— Ох, Всеволод Федорович, красота-то какая… Значит, говорите, на «Петропавловске»… Ну, даст Бог, Григорович поудачливее будет! А засиделись мы с Вами преизрядно. Да… Только хватятся же меня сейчас на «Светлейшем». Дукельского-то я ночью не отправил вахтенного начальника предупредить! Катер мой у трапа…

— Степан Осипович, извольте не беспокоиться по этому поводу: мы ночью немного посамовольничали… Так что, Ваш флаг, прошу прощения, у нас на фор-стеньге сейчас будет поднят. Мы с лейтенантом Дукельским на нашем катере ночью сходили и все организовали, — из-за спины Руднева раздался негромкий голос старшего офицера «Громобоя» Виноградского, — На «Потемкине» не обидятся, ведь мы теперь побратимы.

— Спасибо, Илья Александрович, выручили! Благодарю…

И в это мгновение, заглушив полушепот Макарова, прозвучали первые отрывистые слова команды вахтенного начальника: «На Флаг и Гюйс! Равняйсь, Смирна-а-а! Флаг и Гюйс… Поднять!»

Санкт-Петербург. 25-е декабря 1904-го года

— Итак, господа, я вижу, что здесь присутствуют все выбранные народом делегаты для вручения Его Императорскому Величеству Государю Императору Николаю Александровичу верноподданнического Адреса от рабочих города Санкт-Петербурга? — громко прозвучал под сводами хорошо поставленный командный голос дворцового коменданта.

По рядам собравшихся у подъезда Зимнего дворца выборных пробежал согласный гул. Действительно, здесь собрались все…

Когда многотысячная нестройная колонна праздничго одетого разночинного работного люда, ведомая председателем Союза фабрично-заводских рабочих столицы, а по основной профессии — служителем культа, Георгием Аполлоновичем Гапоном, с портретами Батюшки-царя, триколорами, иконами, церковными хоругвями и песнопениями с Адмиралтейского проспекта вступила на Дворцовую площадь, идущие увидели впереди, у дворца, монолитный строй из нескольких каре гвардейских гренадер и пехотинцев. На их трехлинейках тускло посверкивали длинные четырехгранные иглы примкнутых штыков.

Прямо позади них, вдоль самых стен Зимнего, на высоту половины окна первого этажа возвышались восемь длинных палаток или шатров из окрашенной черно-желтыми полосами плотной материи, судя по всему для того, чтобы служивым было где погреться.

В глубине площади, по обе стороны от «Александрийского столпа» были видны две развернутых восьмиорудийных батареи трездюймовых орудий с построенной возле них прислугой. Сами орудия были зачехлены. Позади артиллеристов, замерев в седлах с палашами наголо, как золото-стальные изваяния возвышались кирасиры и конногвардейцы. Только облачка пара у ноздрей их изредка фыркающих могучих коней издали отличали закованных в кирасы всадников от искусно отлитых и раскрашенных оловянных кавалеристов-солдатиков — голубой мечты детства любого мальчишки. Справа, из-под арки Генштаба, звонким эхо отдавался и разносился по площади цокот копыт неспокойных коней драгунских сотен, расположившихся там и на Морской.

Ранее кордоны солдат и кавалерии встречали и сопровождали колонны демонстрантов по пути, но проходу не препятствовали, скорее выполняли роль регулировщиков движения. Главной целью кавалерийских разъездов было направлять различные колонны так, чтобы они не сталкивались и не создавали давки. Об это было объявлено в распространенном пять дней назад обращении губернатора столицы генерала Фуллона и начальника департамента полиции Дурново, и к присутствию казаков и драгун рабочие относились со сдержанным пониманием.

Поскольку о готовящемся народном шествии к царю было известно за полторы недели, это обращение, составленное Дурново, недвусмысленно давало понять, что непосредственно к Зимнему шествие допущено не будет, а его участникам будет отведено определенное место на Дворцовой площади, ограниченное цепями полицейских и жандармов, где господа рабочие смогут спокойно дождаться выхода из дворца их депутации. Пятьдесят членов ее им самим надлежит выбрать. И они, от общего имени, не только лично вручат Государю Народный Верноподданнический Адрес, но и будут удостоины личной беседы с ним, дабы самодержец мог прояснить себе во всей полноте вопросы, будоражащие умы и сердца рабочих настолько, что для их разрешения требуется срочное вмешательство монарха в военное время.

Для того же, чтобы пришедшие к Государю люди не замерзли на ветру и морозе, ожидая возвращения своих представителей, на площади будет организована лотошная торговля с ценами вдвое ниже базарного дня, разложены костры и выставлены полевые кухни для подогрева чая. Кружки участникам шествия было рекомендовано принести с собой…

Как и в нашей истории, поводом для демонстрации стало увольнение нескольких нерадивых рабочих с Путиловского. Завод забастовал 15-го декабря. Его поддержали еще на ряде предприятий, а там дело дошло и до выдвижения требований к власти. Но по сравнению с нашей историей, в забастовке участвовало раза в два меньше пролетариата, поскольку шокирующих новостей, подобных известиям о Ляоянской катастрофе или сдаче Порт-Артура, имевшим место в нашей истории, с Дальнего Востока не приходило.

Однако развивший бешенную активность Гапон с его активом и агитаторы от РСДРП и партии эсэров, беззастенчиво передергивая факты, пытались представить рабочим русскую непобеду при Ляояне, как поражение армий Гриппенберга и прелюдию к неизбежному и скорому разгрому России на суше. Как и в нашей истории в ход пошла явная ложь о том, что Царь-батюшка, и сам-де понимает, что во всех бедах страны виноваты плохие министры, генералы и дворцовая камарилья, но сам он от них избавиться не может и ЖДЕТ для этого помощи русского народа и рабочих столицы (!) прежде всего.