–  А выглядишь так, будто на все четыре!
– захохотал Жуколап.

Рыча от негодования, Кривушка выбежал из палатки старейшин и бросился вниз по берегу. Может быть, Щукозуб и Переливчатая не откажутся от его помощи? Он собирал камыши еще два месяца назад, когда был совсем маленьким. Неужели он теперь не сможет этого сделать? Пусть он худой, но ведь он не съежился, как высохший гриб?

–  Можно я вам помогу рвать камыши?
– громко мяукнул Кривушка, останавливаясь на берегу. Холодная чистая вода тихо плескала на кончики его лап.

Щукозуб высунул голову из камышей.

–  Не свались в воду!
– прорычал он.

–  Если ты научишь меня плавать, то этого больше не нужно будет бояться!
– весело ответил Кривушка.

Но Щукозуб без улыбки покачал головой.

–  Нет, дружок, ты еще слишком мал для такого дела.

–  А мальки тоже маленькие!
– засмеялся Кривушка, спрыгивая в реку.
– Но они же плавают!

Переливчатая вышла из воды, выплюнула из пасти порцию мокрых камышей.

–  Я вижу, как тебе скучно, малыш, - ласково промурлыкала она.
– Теперь ты у нас единственный котенок в племени, тебе и поиграть-то не с кем.
– Она обвела глазами притихший лагерь.
– Может, потренируешься выслеживать дичь на поляне? Поохоться на камыши или на листочки!

Кривушка повесил хвост. Почему все гонят его, почему никто не видит, что он хочет помогать и приносить пользу?

Не оборачиваясь, он поплелся в лагерь. Первым делом он увидел Ежевичинку, сидевшую перед своей палаткой.

–  Не хочешь помочь мне разобрать травы?
– предложила она.

–  Я хочу стать воином, а не целителем!
– огрызнулся Кривушка. Он повернулся к целительнице хвостом и зашагал по поляне. Внезапно он увидел, как в лагерь вбегает Желуденок с охапкой свежего мха в пасти.

Следом за ним шел Ракушечник.

–  Желуденок, отнеси скорее мох, мы идем знакомиться с нашей территорией!
– пробасил он.

Кривушка насторожил ушки.

–  А можно мне тоже с вами?
– с надеждой в голосе спросил он.

Ракушечник тяжело вздохнул. Кривушка видел, что отцу очень хочется как-нибудь его порадовать, но он ничего не может поделать.

–  Потерпи немного, дружок, настанет и твой день, - сказал Ракушечник. Он отвернулся от Кривушки и пошел навстречу бегущему со всех лап Желуденку.
– Готов, оруженосец!?

–  Готов!
– завизжал Желуденок, подпрыгивая от радости.

Кривушка сел на теплую землю и грустно смотрел, как Ракушечник и Желуденок уходят из лагеря. Он остался совсем один. Моросинка, лежа в теньке на краю поляны, с аппетитом завтракала, о чем-то переговариваясь со Светловодной. Словно почувствовав взгляд сына, она подняла голову и в упор посмотрела на Кривушку. В глазах матери он не увидел ни тени тепла, только ледяное равнодушие, смешанное с брезгливостью.

–  Сегодня вечером я переселяюсь в воинскую палатку, - громко объявила Моросинка и задумчиво пошевелила когтями свой кусок рыбы.
– Светловодная, да благословит Звездное племя ее доброе сердце, согласилась разделить со мной свое гнездышко, пока я не устрою себе собственное.

«Но ты не можешь так поступить со мной!» - хотелось крикнуть Кривушке. Сердце его бешено колотилось. Слова Моросинки поразили его, как удар грома. Неужели мама бросит его совсем одного? В детской больше не осталось ни одного котенка и королевы, ему придется спать совсем одному, как отверженному! Все племя будет вместе, его соплеменники будут перешептываться перед сном, вылизывать друг другу ушки и мурлыкать песенки, а он… А он останется совсем один. Но, может быть, мама передумает, если увидит, какой он храбрый и сильный? Может, тогда она поверит в него и снова полюбит?

Покрутив головой, Кривушка со всех лап бросился к поваленному дереву, вскарабкался на ствол, забрался на ветку. Лихорадочно скребя коготками, он побежал по качающейся ветке, с которой так позорно сорвался несколько лун тому назад.

–  Смотри, ну смотри же, Моросинка!-Добежав до конца ветки, Кривушка встал на задние лапы и вытянул передние в воздух. Вот какой он высокий, вот какой сильный, пусть все племя видит, что Кривушка - самый храбрый и самый сильный котенок во всем племени.
– Посмотри на меня!

Моросинка с усталым раздражением дернула хвостом.

–  Слезь, пока не свалился, - процедила она, закатывая глаза.
– И хватит выступать, слышишь? На кого ты пытаешься произвести впечатление? Оруженосцем ты станешь, когда подрастешь, не раньше.

Где-то в чаще леса громко крикнула пеночка. Кривушка сел в своем гнездышке. Все племя спало. Даже сквозь стены детской он слышал ровное сопение, похрапывание и шорох подстилок, на которых ворочались спящие коты. Но он, Кривушка, никак не мог уснуть. Слишком тоскливо было у него на душе, слишком сильно душило отчаяние. Встав, он обошел пустую палатку, вдыхая слабеющие запахи Моросинки и Туманинки.