Теперь Кривушке не нужно было прыгать с камня на камень, он мог бы просто шагать по ним… То есть, не совсем мог, но почти. Вот какой он стал большой и сильный! И лапы у него больше не разъезжались, и держался он гораздо увереннее. Не сводя глаз с дальнего берега, Кривушка преодолел последние камни и со вздохом облегчения спрыгнул на песок.

Нагретые камни темной стеной возвышались перед ним, упираясь верхушками в небеса. Луна скрылась за тучами, кругом царила мгла, так что Кривушка с трудом видел собственные лапы. Он распушился, почуяв доносящийся со стороны границы острый запах Грозового племени. Когда же Ледозвезд будет отбирать эту землю обратно? Неужели наглые захватчики так и будут попирать своими грязными лапами территорию, по праву принадлежащую Речному племени?

Выпустив когти, Кривушка зашагал вверх по течению. Выйдя из кустов, он ненадолго остановился, глядя на лежавший через реку темный лагерь Речного племени. Там все спали, никто не знал, что он ушел… Поежившись, котенок пошел дальше.

Постепенно тропинка под его лапами начала подниматься. Теперь он был в самом сердце территории Грозового племени, вдали от границы и родных мест. Каждый куст здесь был помечен Грозовыми метками, так что Кривушке пришлось крепко сжать зубы, чтобы мерзкая вонь не касалась его языка. Уши его стояли торчком, чутко подрагивая от малейшего звука. За тихим плеском реки он уже различал отдаленный гул падающей воды.

Видимо, он приближался к водопадам, возле которых Ежевичинка собирала свою целебную мать-и-мачеху. Кривушка остановился и повел носом. Так и есть, в воздухе пахло свежестью, водяной пылью и мокрыми камнями.

Тропинка под его лапами становилась круче, берег сбоку от Кривушки превратился в отвесную скалу, которая с каждым шагом вздымалась все выше и выше. Вытянув шею, Кривушка с любопытством заглянул вниз.

Там, далеко-далеко под его лапами, стремительно неслась река, бушуя и плеща в узком туннеле. Грохот падающей воды стал ближе, а когда Кривушка обогнул выступ скалы, перед ним предстал водопад. Нет, это был не просто водопад, а ВОДОПАД. Выше самого высокого дерева, быстрее самого быстрого ветра, громче грозного грома, и весь окутанный тучей брызг, посеребренных луной. Внизу бурлила пенная вода, убегая в узкое ущелье между скалами.

Кривушка замер, внезапно осознав, как опасно сузилась тропинка, по которой ему предстояло идти. Гладкая отвесная скала с одной стороны - и падающая в бездну вода с другой. Он невольно попятился, но пересилил себя, прижался распушившимся бочком к каменной стене и упрямо шагнул вперед. Потом еще раз. И зашагал дальше, прижав уши к затылку от страха. Каменистая тропка царапала его лапы, ветер хлестал дождем по глазам, оглушал запахами мокрой земли, перегноя и листьев.

Когда Кривушка поднялся на самую вершину, грохот водопада стих. Крутой подъем превратился в ровную тропинку, и вскоре река вновь мирно заплескалась в пологих берегах.

Кривушка снова остановился и загляделся на широкий простор, лежавший перед ним. Впереди лежали вересковые пустоши, за которыми смутно угадывались черные очертания далеких гор. Неужели это и есть Высокие скалы? Кривушка слышал, как воины и старики рассказывали о зубчатых вершинах, в сердце которых где-то лежал таинственный Лунный камень. Но неужели он, маленький Кривушка, сумеет добраться до святилища?

Новый запах защекотал его ноздри. Метки Грозового племени сменились какой-то другой вонью. То есть, новыми метками. Выходит, он уже перешел на территорию племени Ветра.

«Значит, мне нужно перейти через пустошь», - напомнил себе Кривушка.

Сердце его забилось быстрее и чаще, он бросился прочь от реки и зашуршал лапами по жесткой траве. Ветерок гулял по колючему морю вереска и утесника, колыхал волны травы. Вскоре Кривушка затерялся среди стеблей и побрел наугад, радуясь тому, что его совсем не видно. И все-таки он ни на миг не забывал об осторожности, поэтому шел, приоткрыв пасть и насторожив ушки, чтобы не пропустить запахи или звуки подкрадывающегося патруля.

Внезапно знакомый запах заставил его остановиться.

Речное племя?

Кривушка принюхался еще раз, но кошачий запах тонул в густом аромате вересковой пустоши.

Однако сомнений не было - это определенно был Речной кот.

Неужели Ледозвезд заметил бегство Кривушки и выслал за ним патруль? Нет, вряд ли. Кривушка был в детской совсем один, кто мог хватиться его до рассвета? Нужно перестать запугивать себя всякими глупостями и идти вперед.

Так Кривушка и сделал. На вершине склона он увидел невысокую груду камней, выступавшую из верескового моря. Кривушка вскарабкался на самый маленький камень и посмотрел на высившиеся над его головой скалы. Интересно, если он заберется на самую вершину, то сможет увидеть оттуда Высокие скалы?

Он посмотрел на небо и вздохнул. Хоть бы тучи немного рассеялись, выпустили на небо воинов Серебряного пояса! Кривушке было не по себе в чужом краю без присмотра Звездных воителей. Он весь промок, дождь капал ему на нос. Зажмурившись, Кривушка встал на задние лапки и обшарил передними верхнюю скалу, ища трещины и выемки, за которые можно было бы зацепиться.

Отыскав одну, он подтянулся и с трудом залез на следующий камень. Теперь он очутился над морем вереска. Огромная пустошь тянулась во все стороны, куда ни погляди, а далеко-далеко, у самого горизонта, над ней темнела черная гряда Высоких скал.