Шрифт:
– Иди сюда, трусливый червивоголовый кусок падали! Посмотрим, хватит ли у тебя храбрости сказать мне все это в глаза!
– Да запросто!
– провизжал в ответ белый кот.
– Беги домой, трусишка, пока мы тебе уши не оборвали!
– Я жду!
– выпустил когти Криволап.
– Давайте поглядим, у кого уши крепче!
– Да вы струсите даже лапы замочить, не то, что на камни взобраться!
– воскликнула Верболапка, останавливаясь за спиной у Криволапа.
– Единственная возможность для Грозовых котов попасть на каменную переправу - это кубарем скатиться с Нагретых камней. Может, попробуете? Я бы с удовольствием посмотрела, как вы переломаете свои блохастые шеи!
– Криволап!
– раздался с берега громкий возглас Желудя.
– Иди сюда!
Шипя от досады, Криволап обернулся и запрыгал по камням на берег. Грозовые коты завизжали и зашипели ему вслед, соревнуясь в остроумии.
– Беги на бережок, Мокролап! Кажется, ты промочил лапки!
– Тебе пора кушать рыбку, Сыролапик!
– Не подавись рыбьим хребтом, Тинолапый! Криволап зарычал.
Желудь в волнении расхаживал по гальке.
– Не обращай внимания, побереги силы для битвы, - посоветовал он брату, коротко взглянув на бесновавшихся на своем берегу Грозовых котов.
– Бежим скорее! Ледозвезд собирает все племя на поляне.
– Что случилось?
– Идем!
– вместо ответа повторил Желудь.
– Да скажи нам, в чем дело!
– воскликнула Верболапка.
Желудь, не отвечая, подхватил в зубы одного из валявшихся на гальке карпов, и помчался в сторону лагеря.
Криволап пожал плечами.
– Ладно, идем!
– сказал он Верболапке.
– Сейчас сами все узнаем.
Они тоже взяли по рыбе и побежали следом за Желудем.
Когда рыболовы выскочили из зарослей осоки, то увидели, что все племя уже в сборе. Запыхавшийся от бега Желудь стоял возле Ракушечника, а Ледозвезд возбужденно мерил шагами поляну.
Криволап бросил рыбу в кучу добычи, Верболапка сделала то же самое и села возле сестры. Криволап протиснулся между Ракушечником и Желудем.
– Что случилось?
– шепотом спросил он.
– Слушай!
– оборвал его глашатай.
Оказывается, Ледозвезд уже начал свое обращение.
– …поэтому в самую темную ночь этого месяца мы вернем себе Нагретые камни!
«Наконец-то!»
Желудь хлестнул себя хвостом, Ракушечник взрыл когтями песок, а все племя разразилось одобрительными возгласами.
– А если мы снова потерпим поражение?
– спросил Волнорез, но его вопрос утонул в возбужденном мяуканье и воплях племени. Но упрямый Волнорез выждал время и повторил свой вопрос, на этот раз громче.
– Что если нас снова с позором отправят домой?
Коты разом примолкли, на поляне воцарилась тишина.
– На этот раз не будет ни битвы, ни позора, - громко ответил Ледозвезд. Он задрал голову, посмотрел на белую убывающую луну, с любопытством глядевшую с бледного неба на лагерь.
– Когда луна совсем уменьшится, превратившись в тонкую шерстинку, мы переправимся через реку и установим новые пограничные метки.
– А если Грозовые коты сделают вид, что ничего не заметили, и просто заново пометят наши камни?
– встрепенулся Чащобник.
Коты взволнованно загудели.
– Мы будем помечать Нагретые камни столько раз, сколько потребуется, чтобы наши соседи поняли и приняли нашу волю!
– ответил Ледозвезд.
– Если же они все-таки захотят оспорить это решение силой - что ж, пусть попробуют!
– Он в упор посмотрел на Криволапа.
– На этот раз Речное племя сможет за себя постоять!
Речные коты снова радостно завопили, а Криволап непонимающе склонил голову. Почему Ледозвезд посмотрел на него? Что это значит? Неужели предводитель сомневается в том, что он сможет показать себя в бою?
– Вчера один наш оруженосец спас жизнь своей соплеменнице, - продолжал Ледозвезд, разом заглушив все пересуды и возгласы.
Речное племя притихло. Криволап вскинул голову.
– Мне кажется, речь о тебе, - тихонько промурлыкал ему на ухо Желудь.
– Криволап!
– зычно позвал Ледозвезд, поманив хвостом растерявшегося оруженосца. Глаза предводителя сияли, усы воинственно торчали во все стороны.
– Я хочу, чтобы все племя видело нашего героя! Да, наш Криволап еще не закончил свое обучение…
С бьющимся сердцем Криволап вышел на середину поляны. Ежевичинка мрачно смотрела на него, выпустив когти. Моросинка туго обвила хвостом лапки и отвернулась. Жуконос, презрительно кривясь, что-то шептал на ухо Мышелову.
Но Ледозвезд решительно подошел к Криволапу и остановился рядом.
– Но я не желаю больше ни на день откладывать церемонию его посвящения в воины!
Земля покачнулась под лапами Криволапа. Сердце у него подпрыгнуло, затрепетало и забилось где-то в горле. Ледозвезд решил посвятить его в воители! Сейчас состоится его воинская церемония!