Естественно, что самому олигарху было не до расчетов. Вынырнув, он судорожно глотнул воздуха и только после этого увидел, что «Азовское море» отошло уже на целых пятьдесят метров и продолжает отдаляться.

Лопухин понял, что его прыжка не заметили, и тут же развернулся к шлюпке. Она покачивалась метрах в трехстах от него. Олигарх рассчитывал спрятаться за ней и дождаться всплытия Кости.

О том, как безоружный Кудинов сможет справиться с кодлой взбесившихся узкоглазых, олигарх старался не думать. На первый взгляд задача представлялась абсолютно невыполнимой.

Впрочем, Лопухин не вдавался в детали, а просто бешено плыл к шлюпке. Чтобы успокоить себя, он вспоминал события годичной давности на «Рассвете».

Тогда у них тоже не было ни единого шанса на спасение, но безоружный и похмельный Кудинов смог в одиночку уничтожить целый отряд чеченских террористов. Заваленные трупами чеченцев палубы «Рассвета» как наяву промелькнули перед глазами Лопухина, и он всей душой верил, что и на этот раз Костя что-нибудь придумает.

Следующую декомпрессию Костя провел на глубине тридцать пять метров. До края банки было уже рукой подать, но рисковать он не стал. С кессонной болезнью шутки плохи, особенно когда на поверхности нет опытного врача и лечебной барокамеры.

Устроившись в расщелине, Костя некоторое время напряженно прислушивался. Под водой разносились странные приглушенные звуки. Поначалу он принял их за последствия азотного отравления, но вскоре убедился, что это не так.

Наркоз уже прошел. На проявление кессонной болезни это тоже не походило. Слабые звуки никак не могли быть галлюцинациями.

И тут до Кости вдруг дошло, что спрут вполне мог подняться к поверхности и напасть на «Азовское море».

Страшного в этом ничего не было. Огромное стальное судно даже гигантскому спруту было не по зубам. Однако лично для Кости случайная встреча с разъяренным чудовищем могла закончиться очень плохо. От этой мысли Костя пришел в себя окончательно и начал срочно готовиться к бою.

Вжавшись в расщелину, он закрыл собой луч фонаря и быстро осмотрел ружье. Все было в полном порядке. Вместо боевого шипа в стволе стоял короткий шток с баллончиком на конце. Из баллончика выглядывала острая игла.

С оружием проблем не предвиделось, и Костя переключился на дыхательный аппарат. Он уже дал один сбой, второй мог стоить пловцу жизни.

С виду все было в полном порядке, и Костя снова удивился. Он уже понял, что произошло, но, как это могло случиться, оставалось для него загадкой. Получалось, что за одну ночь из строя одновременно вышли и вентиль и манометр.

Это было настолько невероятно, что Костя осмотрел гелиевый баллончик со всей тщательностью. В какой-то момент на шестиграннике манометра тускло блеснула крошечная зазубрина.

Костя вздрогнул, пригляделся к ней повнимательнее и сразу все понял. Тот, кто хотел его убить, в спешке слишком сильно нажал на ключ, и тот сорвался с гайки.

Выключив фонарик, Костя свирепо огляделся и замер в темноте. Он был уверен, что знает, кто хотел его убить.

– Ладно, узкоглазый, – прошептали его губы. – Посмотрим, как будешь загибаться ты…

«Азовское море», описав дугу, приближалось к шлюпке. Лопухин по шею в воде осторожно выглянул из-за ее кормы и быстро оглянулся.

Шансов на спасение оставалось все меньше и меньше. Костя Кудинов в буквальном смысле канул в воду и выныривать на поверхность, похоже, не собирался.

Судорожно отплевываясь, Лопухин снова подался к корме и посмотрел на приближающееся судно. Из трубы «Азовского моря» в небо вырывались иссиня-черные клубы дыма. Судно шло на самом полном ходу. Лопухин вдруг понял, что если оно налетит на шлюпку, то просто убьет его одним ударом корпуса.

Лопухин безнадежно оглянулся. На Костю рассчитывать уже нечего. В следующий миг олигарх ухватился обеими руками за борт и тяжело перевалился в шлюпку.

Его большое изнеженное тело буквально стонало от боли. Руки и ноги после сумасшедшего заплыва отказывались слушаться. Однако Лопухин сцепил зубы и схватился за весла.

Опустив их в воду, он в нерешительности взглянул на приближающееся «Азовское море». Казалось, что уклониться от этого монстра невозможно, но это было не совсем так.