Шрифт:
Произошло это в тот самый момент, когда «Азовское море» пошло на разворот. Вахтенный помощник услышал вызов и бросился на левое крыло мостика. Капитан Чен был уже на корме. С крыла мостика его видно не было.
Вахтенный изо всех сил крикнул, но Чен его не услышал. В этот момент судно неожиданно вздрогнуло и слегка накренилось на правый борт. Вахтенный в испуге бросился на мостик. Пока он добежал до противоположного крыла, судно, проскрежетав правой трубой по чему-то твердому на дне, вздрогнуло еще раз и выровнялось.
Правая труба сразу же перестала вибрировать и снова легко заскользила по дну. И вахтенный, и рулевой облегченно вздохнули. Обоим было ясно, что наконечник трубы зацепил выступавшую со дна скалу.
Некоторое время они продолжали напряженно смотреть на правый борт, поскольку на дне могла быть не одна скала. Однако все обошлось. Труба больше не вздрагивала, а потом снизу донесся крик капитана Чена.
Обеспокоенный скрежетом, он примчался с кормы на правый борт и хотел узнать, что случилось. Свесившись с крыла мостика, вахтенный крикнул:
– Что-то на дне! Наверное, скалистый выступ! Капитан! Нас вызывает командир гидроплана! Что делать?
– Что?! – вздрогнул Чен.
– Гидроплан просит сообщить координаты! Он уже у северной оконечности банки! Что делать?
– Не вздумайте отвечать! – брызнул слюной Чен. – Самый полный ход! Быстрее! Мы должны успеть!
Вахтенный кивнул и бросился на мостик. Ситуация на судне была близка к панике. Рулевой вместе с вахтенным сперва напряженно следил за трубой правого борта, а потом прислушивался к разговору вахтенного с Ченом.
Все это привело к тому, что никто из находящихся на судне не заметил самого главного. Через несколько секунд после странного скрежета и второго удара на решетку бассейна в потоках грязи один за другим выпало три странных предмета.
Первый по форме напоминал небольшой продолговатый сундук, второй – амфору с отбитыми ручками и горлышком, третий – тоже сундук, но поменьше.
Некоторые поверхности всех трех предметов были покрыты толстым слоем морских наростов и имели такой вид, словно пролежали на дне сотню лет. Другие поверхности, наоборот, были гладкими и тускло блестящими. На всех трех предметах болтались какие-то отростки – то ли толстые водоросли, то ли обрывки истлевших морских канатов.
Все предметы оказались довольно тяжелыми. Под их ударами правая решетка соскочила со своего места. Край решетки соскользнул в бассейн. Все три предмета скатились вниз и застряли между решеткой и правым краем бассейна. В этом положении их очень быстро занесло потоками грязи.
То, что этого не заметил рулевой, объяснялось не только паникой, но и устройством всей системы. Установленные ближе к баку судна насосы качали не сам грунт, а забортную воду.
Эта вода проходила по толстым коллекторам вдоль бортов. Примерно посредине бассейна к коллекторам под углом подходили опущенные на дно трубы. Благодаря эжекторному эффекту через них и засасывался со дна грунт. Далее смесь по коллектору подходила почти к переднему краю бассейна и уже здесь выплескивалась на решетку.
Именно поэтому и рыба, и поднятые со дна предметы попадали в бассейн практически невредимыми. От того места, где правая труба подходила к коллектору, до решетки было далеко. И рулевой, наблюдая за трубой, пропустил самую ценную находку «Азовского моря».
Вывалившиеся в бассейн предметы стоили миллионы долларов. Они стоили столько, что с того самого момента, как они оказались на судне, за жизнь экипажа никто не дал бы и ломаного гроша…
Глава 69
И первая, и вторая попытки связаться с «Азовским морем» по рации оказались безрезультатными. Как ни странно, но и это мало обеспокоило командира гидроплана. Он знал, что экипаж судна состоит из малограмотных вьетнамцев, и почти не удивился.
Потянувшись к телефону, командир снова попытался дозвониться до Лопухина, а потом приказал второму пилоту набирать высоту. Гидроплан был отличным поисковым самолетом. Двигаясь вдоль восточной оконечности Чертовой банки, он принялся сканировать поверхность моря локатором. Собственно, поиск кораблей в заданном районе и был основной боевой задачей экипажа.
В том, что они рано или поздно засекут судно радаром, командир не сомневался.
Вопрос был только во времени.
Глава 70
Капитан Чен добежал до бака и приник к борту. Лопухин прекратил грести и напряженно следил за приближающимся судном. Он надеялся снова повторить свой маневр.
Когда «Азовское море» оказалось в шестистах метрах, он опять развернул шлюпку и попытался уйти вправо. Капитан Чен был начеку и тут же просигнализировал на мостик рукой.