"Наверное, он берет нас на понт", - ответила Тарани.

"Это провокация, не поддавайтесь!" - предостерегла Корнелия.

"Но откуда он знает про экран?" - спросила Хай Лин.

"Он блефует", - предположила Вилл.

Терри терпеливо ждал, пока закончится молчаливый обмен мнениями и со скучающим видом грыз третье печенье.

– А какого рода ваши сведения?
– спросила вслух Тарани.

– Скажем, информация о том, кто такой Мститель и когда его ждать, - небрежно сказал Терри и разломил еще одно печенье, ловко поймав выпавшую оттуда бумажку.
– Ого, "Все в ваших руках"! Пророческое предсказание. Кстати, нельзя ли мне заказать чашку кофе?

– Двойной эспрессо без сливок и сахара, - с порога сообщил Калеб и поставил перед сенатором дымящуюся чашку.
– Миссис Лин сказала, что вы всегда пьете здесь именно такой кофе.

– Преклоняюсь перед хорошей наблюдательностью владелицы ресторана, - Терри придвинул чашку к себе.
– Кстати, моя сестра узнала и вас, юноша.

– Я тоже узнал ее, - мрачно ответил Калеб.
– Так что могу присутствовать при разговоре. Что вы знаете о Меридиане?

– Что Мститель дважды был там, - Терри отпил кофе.

– И оба раза - из-за Фобоса, которого так выгораживает ваша сестра, - Калеб сел к столу и набил рот печеньем.

– Нет, молодой человек, из-за того, что с принцем Фобосом уже в третий раз обходятся вопиюще несправедливо. В прошлый раз он спас от Мстителя Меридиан, рискуя жизнью. Тебе не рассказывали, как Фобос вышел навстречу Мстителю и потребовал оставить Меридиан в покое? И скоро Мститель снова вернется, потому что Фобосу помешали выполнить обещание, данное Мстителю. И я готов сказать, сколько времени в запасе у Меридиана и у вас!

Калебу изменила выдержка. Весь Меридиан уже третью неделю живет в страхе после визитов Феи, люди, с которыми она заговорила, не знают, проснутся ли следующим утром, Элион совсем извелась, не зная, сможет ли защитить свое королевство. А братец этой лунатички сидит тут с самодовольным видом и ухмыляется, шантажируя стражниц!

– Говори без всяких условий, а не то...
– Калеб подбежал к сенатору и схватил его за лацкан пиджака. И вдруг его рука словно попала в стальные тиски. Тисками оказались пальцы Терри. В следующий миг Калеб был грубо отброшен назад, а Терри поднялся с кресла, поправляя пиджак и угрожающе прищурил карие глаза.

– А я сказал, разговор пойдет на моих условиях, - ровным голосом с металлическими интонациями ответил сенатор Стэнфорд, - и учти, молокосос, так со мной не разговаривают. И если ты еще раз посмеешь себе такую выходку, то я с тобой не так потолкую! ЯСно?

– Ясно, - Калеб посмотрел на свою онемевшую руку. На запястье выступали багровые отпечатки пальцев Терри. "Во дает! Еще чуть-чуть, и он бы мне руку сломал! А с виду он не казался таким крутым, хоть и здоровее меня. Я думал, он обычный кабинетный рохля, вот что значит недооценить противника!" - Извините.

– Разумно, - Терри сел на место.
– Итак, дамы, - обратился он к стражницам, - видите, даже ваш друг принял мои условия беседы. У меня природный дар убеждения...

– Чтоб тебя самого так убедили, - шепотом выругался Калеб.
– Ну шизанутый мужик!

– Ладно, мы расскажем все, что вы хотите знать, - мрачно согласилась Вилл.
– Но пообещайте, что вы тоже будете с нами честны.

– А может, обойдемся без этой бойскаутской чепухи с клятвами и поговорим как взрослые люди?
– подмигнул ей Терри.

Глава 10.

Признание

Стражницы переглянулись. "Он как будто знает, как мы подловили Фобоса на клятве", - сказала Тарани. "Откуда он об этом знает?" - возразила Ирма. "Мама говорила, что все политики врут, - ответила Вилл.
– Этот хоть не раздает фальшивых обещаний!"

– Кстати, мое время дорого стоит, - Терри демонстративно посмотрел на свои ручные часы.

В кабинет вошла Ян Лин и по лицам девочек сразу поняла, что происходит. "Рассказать ему все, бабуля?" - спросила Хай Лин. "Я думаю, скрывать бессмысленно", - ответила пожилая китаянка.

– Что-то странно вы молчите, - нетерпеливо поерзал на стуле Терри.
– И лица у вас такие, словно вы злословите на мой счет!

Это было уже слишком. "Он читает наши мысли?"

– Да, хорошо же вы обо мне думаете, - не унимался Терри.
– Есть предложение: где больше двух, там мысли вслух!
– он рассмеялся своему каламбуру и допил кофе.

"Сейчас я попробую его разговорить", - предупредила Ирма и пристально уставилась на Терри. "Рассказывай о Мстителе!" - приказала она.