– Прошу прощения, моя Королева, – низко поклонилась, сделав что-то вроде реверанса, фрейлина, – это к вам.

На диване лежала молодая женщина лет тридцати в черном бархатном одеянии с длинными, почти по колено, волосами. Даже в полутьме палатки было очевидно: волосы – парик, причем дешевый, но, парадоксально, в странной особе и правда чувствовалось то, что в журналах позапрошлого века называлось «царственной грацией». Благожелательная улыбка на накрашенных темной помадой губах тоже была вполне себе королевской.

– Не смущайся, дитя. Проходи, тебе будут рады.

Маша молча кивнула, вынув свою ладонь из цепкой лапки своей спутницы.

– Ты можешь идти, – даже не повернув голову в сторону своей фрейлины, сказала Королева. И девушка в полупрозрачном люрексе сразу же исчезла. А Королева тем же плавным жестом показала на свои подушки: – А мы присядем.

Маша осторожно опустилась на чуть скрипнувший импровизированный диван.

– Прошу прощения, что побеспокоила, Королева. – Она знала, что «Королеву» зовут Яна Приходько, но решила пока с этим подождать.

– Ничего. Спрашивайте. Вы ж на сайте меня нашли?

– Да, – не стала скрывать Маша. – Я хотела бы задать вам пару вопросов по поводу игроков в вашем…

– Мордхалл. Это город. – Королева вздохнула. – Империя разваливается, и сюда стекаются все племена: орки, эльфы, зеленые люди, наемники Эноса, маги Древнего Леса. Я – последняя Королева Мордхалла, и если я умру…

– Простите. – Маша нахмурилась. – Это ваша легенда, Яна?

При звуке своего имени Королева будто стала меньше ростом:

– Ну да. Мы придумываем правила – без правил нет игры. Общую легенду, историю города и сценарий предстоящего действия. Потом рассылаем список – приблизительный – персонажей. Те, кого вы встретили здесь. – Яна повела головой туда, где, невидимые за стенами палатки, ходили товарищи в жестяных латах и длинных юбках. – Это люди, которые целый год работали над костюмом и над своим героем. Они все про него знают – как он говорит, во что верит, умеет ли управляться с мечом или магическим шаром, понимаете?

Маша кивнула:

– Вживление в роль?

– Ну да. А потом мы собираемся здесь и разыгрываем, что придумали. Как-то так.

– Вы имеете в виду поединки на мечах?

– Нет, – нахмурилась Королева. – Поединки – это для тех, у кого много энергии и слабо с фантазией. А так – все, что угодно, в условиях заданного мира. Интриги, суды, балы, свадьбы, магия…

– Ясно, – сказала Маша, заглядевшись с легким недоумением через приоткрытый полог палатки на снующих эльфов с большими накладными ушами и троллей с жуткими зубами в зеленом гриме.

Яна вздохнула:

– Ничего-то вам не ясно. Думаете, мы какие-то сумасшедшие, ряженые. В детстве не доиграли, да?

Маша помолчала. А Яна дернула плечом:

– Вот. Мои родичи тоже так думают – это у них любимая шутка за праздничным столом.

– Каждый имеет право на хобби, – примирительно сказала Маша. – И мало кто из нас окончательно расстался с детством, так что…

– Нет! Вы не понимаете! – Королева расправила дешевый бархат платья на полных коленках. – Вы, как мои родственники, думаете – давно рожать пора, семью создавать, все дела! – Она замолчала, глубоко дыша. А Маша с тоской подумала: за что ей это? Почему сейчас этот «момент истины» выльется на нее, а не на неизвестных ей Яниных родственников? Потому, что она проникла в этот волшебный мир без должной маскировки? Или лицо у нее – располагающее к откровениям?

– Я бы, – заметила она, пытаясь вернуть Королеву в русло беседы, – хотела узнать про Таисию с Максимом. Они же у вас играют?

Но Королева не дала сбить себя с мысли:

– Таська, дурочка, кроме своей школы на окраине ничего не видела. Для нее все это, – Яна сделала широкий жест рукой, – и путешествия, и приключения – два в одном. Самые волшебные приключения, которые ей грозят. Макс бомбит целыми днями на своей развалюхе, скучает, а подняться ему никак – может, силы воли не хватает, может, трудолюбия, не знаю. А тут – не скучно. Тут – пространство для творчества, понимаете? Когда забываешь, что на ногах у тебя уже пятая пара намокших носков, а в котелке – доставшая до смерти тушенка. И сама я такая же, потому что там я. – Она махнула неопределенно в сторону, но Маша поняла: речь идет о скучном всамделишном мире, – девочка на телефоне, дешевый телемаркетинг. А тут – Королева. Вот так-то.

Маша вздохнула: разница есть, не поспоришь.

– А Надя? – спросила Маша. – Надя чем тут занимается?

Яна пожала плечами:

– Она глава клана эльфов. Костюмы у нее классные – дорогие. Стреляет из лука неплохо. Но вообще… – она замялась, – не совсем ясно, зачем такой девушке, как Надя, сюда ходить.

– Может, тоже тоскует по волшебству? – улыбнулась Маша.

– Может. – Яна произнесла это с явным сомнением. – Но мне кажется, что с ее внешностью можно неплохо организовать себе волшебство и в жизни.