– Ясно. А что вы сами делали в тот вечер?

Надя недобро усмехнулась:

– Я сидела над конспектами в компании еще трех однокурсников. Дать их телефоны для подтверждения алиби?

– Давайте. – Андрей приготовился записывать, когда в кармане джинсов вдруг заиграл мобильник, и он, увидев на экране незнакомый номер, решил ответить: – Яковлев.

– Добрый вечер. – В трубке раздалось смущенное покашливание, а голос показался Андрею смутно знакомым. – Это вас Михаил Николаич Савинков беспокоит. – И, не услышав радостного вопля узнавания, добавил: – Сосед по даче покойного профессора. Не отвлекаю? Я тут кое-что вспомнил, а вы сказали позвонить, если…

– Вы сейчас в городе? – вздохнув, перебил его Андрей.

– Да нет, на даче.

– Хорошо. Я к вам зайду минут через пять, договорились? – И он поднял глаза на внимательно прислушивающуюся к беседе Надю.

Он вышел из дома Шварца и поморщился: следовало поговорить кратенько по телефону, но делать это при шварцевской дочери не хотелось. Да и правильнее было увидеться со стариком. Он снова подумал о Маше и пообещал себе побеседовать с пенсионером как можно быстрее, а то Раневская, того и гляди, расправится с его ужином за милую душу.

– Не подумайте, что я старый маразматик. – Савинков, ожидавший его у калитки, начал с того, что его сильнее всего беспокоило, – с собственного имиджа. – Я специально не сказал вам ничего в Москве, потому что не люблю голословных утверждений.

– Отлично, – устало кивнул Андрей. И чуть покривил душой: – Я вас никогда и не держал за маразматика.

Сосед кивнул: мол, принял к сведению.

– Понимаете, – Савинков почесал чисто выбритую мягкую щеку, – я, когда их толкал, уже подумал, что есть кто-то третий.

– Третий?

– Ну да. Девчонка, парнишка в плаще и еще кто-то, кто смотрел из леса.

«Страшный серый волк?» – хотел спросить Андрей, но сдержался.

– Мне показалось, – продолжил старик, – что там кто-то стоял среди деревьев. Но темно ж, дождь льет как из ведра, разглядеть ничего невозможно… Однако я заметил вот что: когда мы машину уже вытащили и я пошел к дому, они не уехали сразу, а будто ждали кого-то.

– Понятно. – Андрей спрятал свой блокнот для записей. – Спасибо за информацию.

И развернулся уже было в направлении Маши, Раневской и ужина.

– Погодите, – вцепился ему в локоть пенсионер, – скажете, это мои бредни?!

Андрей промолчал.

– Я ведь о чем тогда, еще во время нашей первой беседы, подумал? Предположим, я прав: под дождем, в леске, действительно стоял еще один. Земля тут глинистая – как дождь пройдет, все размякает к едрене фене, оттого они и на дороге застряли. После той грозы дождя больше не было… – Он сделал паузу, удостоверился, что Андрей внимательно его слушает. – В лесок этот из местных никто не ходит: по грибы еще рано, а что так-то прохлаждаться – у всех огород, посадки…

– И? – Андрей нахмурился.

– Я прикинул, – Михаил Николаевич перешел на конспиративный шепот, – следы должны сохраниться! Сегодня, как приехал, сразу сюда. – И он сам себе удовлетворенно кивнул. – И они там были, капитан. Я их, это самое, даже пакетиком полиэтиленовым на всякий случай прикрыл.

Сидя на веранде, Маша резала овощи для салата и отсутствующим взглядом смотрела в окно. За окном была красота: куст на границе с соседним участком оказался розоцветной спиреей и цвел. Некошеная трава (да и кто ее будет косить – не Андрей же?) заполонила все шесть соток, проглядывая рядом с канавой на дальнем конце незабудками, а ближе к дому – кашкой и сине-лиловыми крупными свечами аконита. Пели вечерние птицы на березе, стоящей совсем рядом с крыльцом, перекликаясь с коллегами со старой липы на участке у соседей. Июньский день медленно остывал, растворяясь в мягких сумерках. Раневская благостно разлегся на крыльце, опустив бородатую башку на лапы и поглядывая из-под кустистых бровей. Благостность Раневской объяснялась просто – давненько у него не выдавалось такого удачного – удачного в плане питания – дня. Хозяйка закупилась специально для него костями с мякотью и, дабы полностью сосредоточиться на приготовлении ужина, избавилась от приставучей псины, просто-напросто до краев наполнив его миску.

У Маши тоже душа была спокойна – она около получаса провисела на телефоне с матерью, чтобы в деталях выяснить рецепт рагу с картошкой, и еще часом позже рагу побулькивало на плите, распространяя вполне аппетитные запахи… И Маша надеялась, что хотя бы на этот раз результат выйдет не столь постыдным. А салат она резала, уже мечтая о своем, о девичьем: весь сегодняшний день она провела, пытаясь понять, как функционируют эти самые LARP – ролевые игры живого действия.

Итак, чтобы придумать параллельную нашему миру реальность и хотя бы на несколько часов в нее окунуться, требовались время, силы и организация. Да, думала она, прежде всего – организация. Те связи, которые держали наш настоящий изменчивый мир, не существовали в мире сказочном: у каждого на его счет имелись свои фантазии. Вот почему любые искусственно созданные взаимоотношения должны быть очень жесткими, чтобы не оборваться при первом дуновении ветра реальности. «Такие игры, – размышляла Маша, – подразумевают хорошую организацию. Как внешнюю – мастеров и игротехов, тех, кто следит за соблюдением правил и решает спорные вопросы, так и внутреннюю – самого фантазийного коллектива. Утверждение Яны Приходько, касающееся отваги и чести, имело право на существование. Но есть, Маша была в том уверена, еще кое-что. То средневековое общество, которое они воспроизводили в играх, существовало в рамках жесткой иерархии. Люди, участвующие в подобных играх, явно делились на тех, кто любит подчиняться, и тех, кто любит командовать. И вполне возможно, что человек, изображающий мелкую сошку в королевстве Мордхалла, в реальной жизни, – менеджер крупного звена, так же как в реальной жизни Королева Приходько исключительно выполняет чужие указания. Эта железная табель о рангах казалась чем-то схожей с криминальной структурой. И эта схожесть была, пожалуй, тем единственным, что слегка напрягало Машу в игрищах в плащах и доспехах на свежем воздухе.

Андрей пришел поздно. Маша уже лежала в постели с книжкой, а рагу стояло, закутанное в Андрееву зимнюю куртку, и продолжало источать невозможной аппетитности запахи. Андрей поел, судя по звукам, чуть ли не из кастрюльки, не разогревая; Маша усмехнулась: оголодал. Должен был прийти еще пару часов назад, но пришлось вызвать криминалистов, снять отпечаток следа – да не одного, а нескольких: глубоких, отлично впечатавшихся в глину. Две чашки чая с лимоном Андрей принес в комнату уже для общего чаепития, поцеловал Машу и плюхнулся прямо в джинсах на край постели. Маша посмотрела неодобрительно, но промолчала – было видно, что Андрей устал как собака. Он ничего не говорил, только прихлебывал из чашки чуть осветленный лимоном крепкий чай, машинально перебирая другой рукой ее пальцы. Маша виновато вздохнула: с тех пор, как они живут вместе, ее мужчина, вместо того чтобы наесть жирок и приобрести несколько ухоженный вид, выглядел еще более отощавшим, да к тому же с кругами под глазами.