Группа быстро подошла к тому месту где лежали «духи». Рядом с кустом, под которым недавно сидели люди, находился родник. Вода с трудом пробивалась наверх через грязь, накопившуюся за долгие годы.

– Так вот почему духи собрались под кустом, – вслух сказал солдат. – С моей позиции родника не было видно!

– Просто они решили здесь немного отдохнуть, а затем идти дальше своей дорогой. А лагерь наш они не обнаружили. Вот так, Аника-воин! – сказал лейтенант, обращаясь к Корявину. – Натворил ты дел!

Все три автомата душманов оказались первыми советскими образцами. Их разобрали и утопили в роднике. Грязь быстро проглотила их, только поднялись небольшие воздушные пузырьки.

– Ну все, уходим, – бросил на ходу командир.

Разведчики заторопились к оврагу, обходя каменистое поле. Около входа в овраг группу дожидались дозорные.

– По какой стороне пойдем? – обратились они к лейтенанту.

Андрей осмотрелся. Ближе к правому берегу было много прошлогодней травы, да и тень была на той стороне: если что, можно замаскироваться.

– Держитесь правой стороны, – отдал распоряжение взводный.

Взвод отпустил от себя дозорных метров на семьдесят и двинулся за ними.

– Когда-то в древние времена по этом оврагу протекала широкая и многоводная река… – сказал кто-то из разведчиков.

– Разговорчики! – одернул говоруна лейтенант.

Бежать по оврагу с неровным дном «в темпе аллюра» было нелегко. Пот уже стал проступать через комбинезоны, а вот когда командир изменит темп передвижения – известно ему одному. Солнце уже поднялось над горами, правда, еще не высоко, и правая сторона оврага продолжала находиться в тени. В середине строя кто-то из бежавших споткнулся и в сердцах бросил:

– Да на кой хрен нам эта война нужна?!

Возможно, кто-то и поддержал бы реплику товарища, да только командирское «волшебное слово» моментально прекратило всякие попытки к продолжению разговора. Внезапно вся группа по сигналу дозорных как подкошенная свалилась на землю. Рука старшего дозорного показала на левый берег оврага. Разведчики прижались к пахнущей гнилью прошлогодней травы земле и не сводили взгляда с высокого берега оврага. На берегу показался навьюченный какими-то мешками ишак, а затем еще, и еще один, и тоже вьючные. На расстоянии метров двадцати позади животных шел пожилой мужчина, держа руки с палкой за спиной. «Вот проверить бы, что в тех мешках!» – подумал лейтенант, но тут же отогнал не вовремя пришедшую в голову мысль: здесь хорошо бы самим остаться незамеченными. Проводив взглядами небольшой караван до изгиба оврага, группа продолжила свой маршрут. Правда, сейчас парни не бежали, а шли быстрым шагом, соблюдая осторожность. Овраг резко изменил направление, пришлось идти более мелким оврагом, но также в нужном для разведчиков направлении. Потом солнце поднялось выше, и овраг ровно заполнился ярким светом. И вдруг дозорные, словно сговорившись, одновременно шарахнулись в сторону и направили стволы автоматов на какую-то невидимую цель. Группа тоже остановилась, но развязка наступила быстро. Внезапно из травы поднялся огромный серый волк. Встав на задние лапы как заяц, он осмотрел дозорных, а затем посмотрел в сторону группы, по-своему, по-звериному, оценил обстановку и огромными прыжками ушел на противоположный берег. Многих так и подмывало заулюлюкать, но обстановка не позволяла это сделать. Наверху волк остановился, еще раз посмотрел на людей и скрылся. Позднее дозорные сказали:

– Мы от такой неожиданной встречи малость струсили, ведь стрелять нельзя.

– А если бы он все-таки напал на вас? – не отставали от них шутники.

– Ну, тогда другое дело, не врукопашную же со зверем сходиться!

– Вот и наступил бы полнейший крах нашему заданию, – вслух сказал взводный. – Вот тогда вертолеты вызывать пришлось бы точно! – Он тут же посмотрел на часы, затем перевел взгляд на солнце и сказал: – Всем стой! Немного передохните, а заодно и перекусите. Не забудьте про воду, ее беречь надо.

Сам же он выполз наверх оврага, чтобы осмотреться на местности. Ведь часа два шли оврагом, и следить за местностью было некогда. Как быть дальше, в какую сторону двигаться? Предгорье было в каких-то полутора километрах. Лейтенант стал разглядывать в бинокль горушки, среди которых затерялись кишлаки. «Там есть и тот, в котором банда отдыхает после налетов. Но где то направление, по которому банда выдвигается к большой дороге для разбоя? Дороги пока не видно, да ее и быть не может, на таком грунте дорогу не накатаешь. Чтобы определилась ярко выраженная дорога, надо здесь неделю колонной кататься! Местность до самого предгорья практически ровная, как обеденный стол у старшины на кухне». От такого сравнения лейтенанту стало как-то веселее, и он улыбнулся. «Ладно, до обеда еще время есть, будем наблюдать», – подумал он и осторожно тем же путем спустился к своим.

Разведчики тесно сидели вокруг плащ-палатки, на которой красовался скудный солдатский завтрак, причем нетронутый.

– Почему не кушаете?

– Так ведь вас ждем, – ответил зам.

Это был хороший обычай, выработанный годами еще с Великой Отечественной войны, – дождаться командира. На скорую руку перекусили, как выразился разведчик Хахалкин, чем бог послал, и группа снова была готова к движению. Однако взводный на этот раз распорядился по-другому:

– Володя, возьми двух бойцов, выползайте наверх и час-другой наблюдайте за местностью.

– А можно и мне с ними? – попросился Корявин.

– Нет. Ты, Саша, уже был сегодня в дозоре, отдыхай. Всем короткий привал, – приказал командир.

Многие из ребят, лежа с открытыми глазами, думали о своем, глядя в голубое небо, а некоторые уже тихо посапывали во сне. В раздумьях находился и взводный. Он был в ответе за выполнение задачи, за сохранность людей. Через некоторое время он посмотрел на часы: на подходе было время выхода в эфир.

Ивонин тихонько растормошил радиста: «Готовь станцию к работе», а сам стал составлять радиограмму для командира полка. «Вышли в район разведки. Все в порядке. Ведем наблюдение», – а что тут можно еще придумать?