Вампир с неподдельным интересом наблюдал за представлением.

– Понятно… ты поступил очень мудро, мой маленький друг.

Гоблин получил очередную порцию ласки и теперь корчился от удовольствия, как самый обычный ребенок. Вампир продолжил.

– Ведь кожа, снятая жертвы сразу после смерти, намного лучше проводит энергию.

Глаза обоих чудовищ уставились на единственного нормального человека в комнате. Не отошедший от прошлого кошмара Корсо, в последний миг почувствовал, как невидимый щупалец перевернул его трясущуюся тушку, попутно парализовав и подвесив за ноги, так чтобы спина была обращена к трону.

В комнате раздался довольный смех вампира.

– Тут много материала! Сможешь сшить два комплекта обуви из этой нежной кожи?

– …

– Даже три?! Хочешь меня отблагодарить?! Даже так?! Хорошо, я отплачу при первой возможности.

Корсо знал, что законы игровой логики не позволят снять с него кожу, но легче от этого не становилось. Пес войны чувствовал, как игровой персонаж стремительно седеет, а волосы уже начали выпадать. Холодная костистая рука гоблина прошла вдоль спины, и раздался характерный звук раздираемой плоти. Следопыт потерял сознание от ужаса…

Очнувшись, Корсо ощупал себя и понял, что сгусток тьмы, убивший доктора, решил поиграть, повесив на спину следопыта кусок кожи, содранный с тела Фроста. А вампир с гоблином подлили масла в огонь.

Делорий ходил кругами вокруг подвешенного за ноги Корсо.

– Маленький теплокровный зверек… ты не заметил, что твоего спутника сожрали еще при входе в катакомбы. Химера-допельгангер чрезвычайно редкий вид монстров, чья кожа имеет развитые вторичные и третичные энергоканалы. Фокус в том, что у них кожа и скелет это два связанных организма, которые могут длительное время существовать независимо друг от друга. Если умирает одно чудовище, второе берет контроль над телом и спасается бегством. А оказавшись в безопасном месте, начинает выращивать своего собрата.

– …

– Напуган так, что говорить не можешь? Тебя парализовала кожа химеры, которая уже приступила к поглощению нового тела. А наш маленький друг решил тебя спасти, пустив чудо-кожу на пару отличных ботинок. Ты знал, что не существует общеизвестного ареала обитания хипер-допельгангеров? Никто не знает, откуда они берутся.

Мертвые духи, темные силы, призрак умершей девушки, а теперь еще добрый вампир рей-босс спасает от химеры-допельгангера с возможностью быстрого поедания тела игрока. Вопрос! Куда катится этот мир! Почему ребенок, находящийся в коме, ходит по городам, распечатывая подземелья?! В этот момент, в голову Корсо пришло два странных вопроса.

– Господин Делорий… в чем роль Шуза? Почему он тут?

– Хороший вопрос, мой юный друг. Подумай, в чем роль обычного шута?

– Развлекать толпу.

– И кто эта толпа сейчас?

– Игроки и местные жители… то есть Шуз распечатывает подземелья, чтобы развеселить толпу?

– Не совсем так. Испокон веков существуют… люди, чья роль вносить хаос в сложившуюся систему, дабы не останавливалось маго-технологическое развитие. Шуз создает и распечатывает подземелья подобные этому.

– Но вы не похожи на кровожадного убийцу, который собственными руками утопит город в крови!

– Нет, сейчас нет… но я им стану. Все имеет свою цену… и я согласился ее заплатить.

– Не понимаю. Что может стоить жизней людей целого города? Вас же в любом случае убьют!

Вампир расхохотался.

– А вот этого тебе знать нельзя. Как только слуга закончит делать обувь, я стану тем, кого ты привык видеть в рейд-боссе.

Делорий ходил кругами вокруг Корсо вводя того в состояние транса, а потом начал расспрашивать о том, как изменился мир за то время, что вампир провел в гробнице. Спустя полчаса изголодавший по общению интеллигент, едва не оторвав с рукой свежий номер городской газеты, чем и привел в себя следопыта.

– Что это было?

– Как что? Разрешенные методы воздействия на сознание игрока. Жаль вас нельзя подчинить или сломить волю. Из тебя Корсо, вышел бы прекрасный раб для доставки свежих газет. Кстати, наш маленький друг перешел к главному представлению. Смотри внимательно! Сейчас вся комната погрузится в астральный разлом. Да так глубоко, что всем современным магам и не снилось.

Когда таинство завершилось, на голове Корсо не осталось ни одного волоска. Выпали брови, лицо осунулось, а в глазах читалась бесконечная тоска и ужас от пережитого кошмара.

Следопыт нашел в себе силы задать последний вопрос.

– Господин Делорий… у меня есть шанс убить Шуза?!

Вампир уже готовился одеть туфли, но тут замер. Видимо когда-то этот вопрос волновал и его самого.

– Да, если забудешь все что знаешь о современной магии и законах этого мира.

– Но это невозможно!

– Ты сам ответил на свой вопрос.

Надев туфли, Делорий и впрямь превратился в чудовище, всем своим видом показывая, что убьет Корсо, стоит ему произнести хоть слово. На троне сидел уже совсем не тот вампир, который полчаса назад, читая газету, ругался на выбранный экономический курс Калирских Эмиратов.