Оглядевшись, Олег подошел к двери. Приоткрыв ее, высунул голову во двор. Он скупо освещался несколькими лампочками — в стране, где периодически начинались кампании по экономии электроэнергии, даже больнице не позволяли никакой поблажки.

Прямо перед подъездом, в котором спрятался Олег, стоял микроавтобус скорой помощи «РАФ».

Смирнов год назад получил очередное звание майора. Он неплохо представлял порядок работы различных подразделений своего Комитета и был хорошо знаком с системой отправки диссидентов и непокорных в специальные психиатрические лечебницы. Знал он также, что и в перестроечное время практика КГБ не была приостановлена. Более того, одно из его заданий было связано с посещением ступинского заведения такого рода, и он хорошо изучил его. Знал, что персонал лечебниц размещался в специальных поселках, расположенных рядом, но за пределами их территорий.

Втянув в ноздри морозный воздух, Олег добежал по хрустящему насту до микроавтобуса. Дверь оказалась незапертой, но ключа в замке зажигания не было.

Тут-то и пригодились Олегу навыки обучения в «лесной школе» КГБ, расположенной близ небольшого поселка Загорянка в тридцати пяти километрах к северу от Москвы.

Соединив провода, Смирнов тут же тронул микроавтобус с места и погнал его к главным воротам лечебницы. Не успевший прогреться мотор работал только на первой скорости. Но вот колеса «рафика» стали жадно поглощать покрытую коростой свежего льда прямую, как стрела, асфальтированную полосу.

Взлетев на пригорок перед приземистым зданием контрольно-пропускного пункта, Олег едва не угодил в кювет. «Проклятая экономия, — с ненавистью подумал он. — Ездят сволочи на стертых покрышках…»

Затормозив перед выкрашенными зеленой краской невысокими металлическими воротами, Олег трижды требовательно нажал на клаксон.

Хлопнула дверца. Из домика вышел человек средних лет в телогрейке и ватных штанах, заправленных в теплые валенки. Достав из кармана сигареты, он долго шарил в поисках спичек. Затем направился к микроавтобусу.

Подойдя к кабине, постучал согнутым пальцем по стеклу. Олег неохотно опустил его.

— Земляк, спичек у тебя не найдется? — охрипшим от мороза голосом спросил охранник.

На приборном щитке валялся коробок. Смирнов взял его и кинул сторожу.

Подхватив коробок, охранник спокойно закурил и благодарственно махнул рукой:

— Спасибо, земляк! Выручил! Проезжай с Богом…

Ворота с легким скрипом растворились, и мотор застоявшегося «рафика» громко взревел в тишине морозной ноябрьской ночи.

У въезда в поселок Ступино, где заканчивалась закрытая зона, Олег заглушил мотор, вылез из «рафика» и быстрым шагом пошел вперед. У магазинчика он заметил старый мотоцикл, который кто-то безрассудно бросил здесь на ночь. Мотор, к удивлению Олега, завелся с пол-оборота, и Смирнов начал быстро углубляться в лес. Проехав два-три километра, он, стуча зубами, слез с машины и, подведя ее к краю кювета, опрокинул вниз, в голубой снег. «Ничего, весной растает, и владелец отыщет свой мотоцикл», — подумал Смирнов.

Подпрыгивая на одном месте, он пытался согреться. Безуспешно. Ледяной ветер, только что дувший ему в лицо, превратил Смирнова в подобие мраморной статуи. Найденный в салоне «рафика» толстый промасленный ватник, конечно же, спас его от верной гибели на морозе, но холод все равно пронизал все тело. Чтобы согреться, надо двигаться. И Олег энергично бросился бежать по снегу.

Ему предстояло пересечь большое поле. Двести метров — и он упрется в трехметровый деревянный забор с тремя рядами колючей проволоки наверху. «Не пускают ли они по ней электрический ток? Вроде бы раньше этого не было», — забеспокоился Олег, отважно штурмуя снежные завалы. До ограждения оставалось еще несколько минут ходьбы…

С трудом переводя дыхание, Олег остановился перед трехметровым забором. И без того гладкая поверхность, обледенев, превратила его в непреодолимое препятствие.

В порыве отчаяния Смирнов стукнул по забору кулаком. Удар гулко прозвучал в ночной тишине. До конца ночи оставалось не более двух часов.

Немного остыв, Олег начал искать выход. В двадцати метрах от себя он заметил сухую ель и, увязая в сугробах, заспешил к ней. Пришлось провозиться около двадцати минут, раскачивая ствол то взад, то вперед, пока, наконец, не удалось вырвать ель с корнем из мерзлой земли.

Проворно подтащив ее к забору, Олег приставил конец елки к заледеневшим доскам под углом к земле. Он чуть-чуть не доставал до верхней доски забора.

Смирнов тщательно утрамбовал снег вокруг комля ели и, глубоко вздохнув, попытался забраться по стволу. Каждый сантиметр давался его обессиленному телу с огромным трудом. Он поднялся всего на один метр, а рубаха под ватником была уже совершенно мокрой от пота. Когда до вершины забора оставалось каких-нибудь сорок сантиметров, тоненький ствол, и так согнувшийся до предела, завибрировал в морозном воздухе. Олег сделал еще один отчаянный рывок и сумел зацепиться пальцами правой руки за верхние доски забора. В ту же секунду ель треснула и переломилась.