– Я сейчас тебе кое-что скажу и пообещай, что хотя бы подумаешь над этим. – глядя мне в глаза и продолжая сжимать мою левую руку, просит подруга. Я одобрительно моргаю, хотя знаю, что скорее всего не соглашусь на то, что бы она там мне ни начала проповедовать.

– Не влюбляйся в тех, кто тебе не пара.

Вот так просто Афина влезла ко мне в голову и узнала обо всем, что еще только начинается и успела это возненавидеть. Да, уже сейчас подруга знает о моей влюбленности, и она против нее. Ну как так можно? Не влюбляйся в тех, кто тебе не пара! Она тут же умудряется выставить вещи в мрачном свете. Как будто имеет значение ровня тебе человек или нет, я ведь не могу диктовать условия чувствам!

– Тут тебе нужно понять, что я имею в виду…. – она выпускает мою руку и заботливо принимается поправлять прядки моих выбившихся волос. С удивлением я замечаю, что выражение ее лица мягкое и даже заботливое. – Влюбляться в кого-то вообще гиблое дело, но когда у тебя появляются чувства к человеку, слишком не похожему на тебя, ни воспитанием, ни образом жизни в целом, это порождает массу трудностей и в конце концом уничтожает одного из вас. Помнишь старика Шекспира? Парень умер хренову тучу столетий назад, а смысл одной его истории все так же актуален. Неравенство двоих и коварство окружения, жесточайшим образом убьет любовь.

Я в мгновение чувствую себя разбитой. Я хочу обидеться на слова подруги, но не могу, потому что знаю – она права. Но в то же время мне очень хочется протестовать, доказать ей и самой себе в первую очередь, что нужно идти своим путем, пробовать, скорее всего обжигаться, но снова пробовать! Иначе… зачем тогда вообще жить, если все и всем известно заранее? Такое чувство, что все вокруг знают о том, чему меня не научили, словно я единственная, кто не видит реального положения вещей. Да и бессмысленным становится этот разговор, когда я думаю о нас, как о паре. Это невозможно! В первую очередь потому, что влюблена лишь я. А он… Мой похититель и только.

Девчачьи грезы. Навыдумывала себе разовых сказок, что даже самой тошно.

Я поворачиваюсь к Афине спиной и делаю вид что засыпаю, хотя, не смыкая глаз, смотрю в окно, за которым валит крупными хлопьями снег. Утром он растает, превратившись в мокрую грязь.

– Рори.- обняв меня и говоря куда-то в мой затылок, зовет Афина. – Не отказывайся от своей Церемонии Перехода. Если будешь делать так, как велит сердце, стопроцентно окажешься ни с чем. Романтично, наверное, для тебя… но проигрывать не круто.

Я молчу. Закрываю глаза, пытаясь представить себя спящей, и через время действительно засыпаю.

Думаю, в первую очередь меня будит запах, хотя если вдуматься, вонь от горящей плоти не может так быстро дойти до спальни на втором этаже. Или меня выдергивает из сна короткий, но жалкий и тонкий писк, который издал человек перед мгновенной смертью?

В полном тумане, открываю глаза и вижу прислонившуюся ухом к двери Афину. Она замечает, что я проснулась и прикладывает палец к губам, чтобы я была потише. В полной растерянности я сажусь на кровати и прислушиваюсь. Внизу идет борьба, никто не кричит, но понятно, что драка в самом разгаре. И через вентиляцию в стене, к которой прислонена кровать, сочится тошнотворный запах горелой кожи. Я вся холодею, пальцы рук и ног немеют, когда понимаю - кого-то из парней убили Стражи. Они все-таки нас нашли!

А вдруг это Лео? Что если именно так пахнет его мертвое обугленное тело? Тошнота подступает к горлу, и я тяну руки к окну, хочу впустить в комнату свежего утреннего воздуха, но Афина меня останавливает.

– Тиши ты, кажется, идет зачистка… - она напугана, я впервые вижу ее такой. Если уж Афина боится за свою жизнь, то мне и подавно нужно опасаться.

– Стражи? – только и спрашиваю я, хотя и так знаю ответ. Кто еще может пускать электрические разряды в беззащитных людей?

Не знаю почему, но я уверенна - Лео жив. Мне очень хочется, что бы он был в порядке, и наше путешествие закончилось, пусть даже я и останусь для него всего лишь заложницей. Я готова что угодно сделать, лишь бы не он лежал там внизу, тлеющий, как угли после костра. И все же даже в этот напряженный момент я не могу не думать о том, как причудливо устроена жизнь.

Вот ты лежишь в кровати с лучшей подругой, и она наставляет тебя не влюбляться, так как это очень тяжело, и тут вдруг стоит тебе на пару мгновений отключиться, как все меняется. Я без паузы окунулась в суровую действительность, где людей убивают совсем близко!

– Они могут не поверить что мы из Византии, Рори! Тогда нас, как и остальных просто… - Афина не успевает закончить, ее и мое внимание привлекают тяжелые шаги на лестнице.

Я подхожу к ней и беру за руку, вместе мы ждем, когда судьба явит нам свое лицо, в том или ином обличии. Если Афина права и Стражи нам не поверят, нас «зачистят», как она сказала. Дверь открывается, и я вижу Спартака.

Мы шумно и облегченно выдыхаем, увидев того, кто хотя бы не причинит нам вреда. Парень тяжело дышит и, приглядевшись к нему, я замечаю, его черная футболка обуглена. Неужели спасся лишь он?

– Быстро, валим отсюда! Стражи обнюхивают территорию и поджаривают всех, кто остался. – объясняет нам Спартак, быстро перебирая ногами ступеньки.

Мы бежим так быстро, что я начинаю задыхаться. Коридор, холл, крыльцо. Мы оказываемся на улице, и морозный воздух щекочет ноздри. Осень наступила так внезапно, что не растаявший снег на земле, вгоняет меня в ступор, будто я никогда подобного не видела.