— Это правда, — прошептал Джоэль.

Дек повернулся к Алекс.

— Не трогайте его, мисс, — взмолился он. — Я знаю, чем вы занимаетесь, — убиваете вампиров. Но он мой друг. Вы же видели, что он пытался нас спасти. Вы видели?

Алекс не ответила. Она смотрела, как юноша, поборов страх, отвращение и гнев, подошел к другу и сочувственно положил руку ему на плечо.

— Его превратил не Габриэль Стоун, — сказала Алекс. — Я знаю, потому что была там.

Дек смотрел на нее, широко раскрыв глаза.

— Вы были там…

— Именно я обратила Джоэля в вампира.

Дек схватил Хлою за руку, и они оба попятились.

— Я схожу с ума, — пробормотала она. — Это ночной кошмар. Просто ночной кошмар. И я скоро проснусь.

Размазав по губам кровь тыльной стороной ладони, Джоэль медленно встал. Он чувствовал прилив сил. Приятное тепло, которое он проклинал и которого так жаждал, распространялось по всему телу, так что начало покалывать кончики пальцев. Темная пелена перед глазами исчезла.

— Как ты, Джоэль? — спросила Алекс.

— Не тебе об этом спрашивать, черт возьми.

— Я знаю, ты меня ненавидишь, — сказала она, шагнув к нему. — Знаю, что ты теперь чувствуешь.

— Неужели? — с горечью произнес он. — Тогда ты знаешь, что я обещал себе сделать с тобой, когда мы встретимся.

— Да. Я знаю. И мне очень жаль.

— Жаль? Думаешь, жалость может все исправить? И мы оба просто вернемся к прежним отношениям?

— Я знаю, что прошлого уже не вернуть, — сказала она. — Но я надеялась, что когда-нибудь мы снова станем друзьями.

Джоэль смотрел на нее не отрываясь.

— Зачем ты это сделала? Зачем?

— Ты бы поступил точно так же.

— Я бы этого не вынесла. И сделала единственное, что могло тебя спасти.

— Спасти? — Джоэль показал ей окровавленные руки. — Посмотри, что ты со мной сделала, Алекс! — крикнул он. — Посмотри, во что меня превратила. Я не хочу, чтобы меня спасали! Я не просил об этом тогда, в Румынии, и сегодня тоже не просил.

— Я не знала, что застану тебя здесь! — крикнула в ответ Алекс и приблизилась еще на шаг. Она указала на трупы вампиров на полу. — Но если бы знала, что могу защитить тебя от них, сделала бы я это? Да, сделала бы, Джоэль. Сделала. Потому что я… потому что должна. Как ты не понимаешь.

Она умолкла, глядя ему прямо в глаза. Они были переполнены мукой. Что она может ему сказать? Что любит его? Что, несмотря на его ненависть, все равно никогда не пожалеет о том, что сделала?

— Зачем ты здесь, Алекс?

— Меня прислали, — ответила она. — По делу.

Дек заморгал.

— По делу? — прохрипел он, преодолев охвативший его ужас.

— Видеоклип, — объяснила она, не отрывая взгляда от Джоэля. — Мне нужно уничтожить его, пока он не попал в Сеть.

— Вы опоздали, — сказала Хлоя.

— Но рада, что не задержалась еще на секунду, — возразила Алекс.

Все надолго умолкли.

— Хочешь мне отомстить, Джоэль? — Алекс вытащила пистолет из кобуры и сунула ему в руку. — Возьми. Сделай это прямо сейчас.

Соломон опустил взгляд на пистолет в своей руке.

— Осталось три патрона, — сказала она. — Немного, но, когда стреляешь в вампира пулей с носферолом, достаточно попасть один раз. Не важно куда. Ты не промахнешься.

Джоэль большим пальцем взвел курок пистолета. Потом медленно поднял его одной рукой и направил на Алекс, поймав ее в прорезь прицела.

— Стреляйте в нее, — сказала Хлоя. — А потом в себя.

— Нет! — крикнул Дек. — Он будет в порядке.

— Я уже никогда не буду в порядке, Дек, — сказал Джоэль. Он чувствовал пальцем гладкий изгиб спускового крючка. Алекс пристально смотрела на него и ждала. Ни один мускул не дрогнул на ее лице.

Легкое движение пальца, и курок будет спущен. Боек скользнет вперед и ударит капсюль в основании гильзы, загнанной в патронник. Капсюль воспламенится, и образовавшиеся газы протолкнут пулю с носферолом через ствол, заставят пролететь небольшое расстояние до Алекс и вонзиться в ее тело, доставив яд в ее кровь.

Месть. Мысль о мести поддерживала его все это время, и вот долгожданный момент настал, здесь и сейчас.

Всего лишь легкое движение пальца… Но курок был неподвижен, как скала. Пистолет заплясал в руке Джоэля.