– Кого? – не понял старик.

– Людей Уэрпа?

– Вы ничего не знаете о шинандзаки? – недоверчиво спросил абориген.

– Нет, – как будто с раскаянием, развел руками Валтор.

– Откуда вы?

– Из Кластера Верда.

– Где это?

– Там, за лесом, – рукой указал направление Валтор.

– Ты врешь! – возмущенно воскликнул незнакомец.

– Ну, конечно, – криво усмехнулся Валтор. – Мне больше делать нечего, как рассказывать сказки чудному старику с огнеметом, охраняющему заброшенное кладбище.

– Мертвые требуют к себе уважения! – патетически воскликнул страж кладбища.

Дернув лямку, он поправил баллоны на спине, которые издали Валтор принял за горб.

– Ну, давай! – вяло, как плетью, взмахнул рукой Валтор. – Заботься об усопших!.. Пошли, – кивнул он Ионе и направился к машине. – Здесь уважительно относятся только к мертвым.

– Мертвые требуют уважения! – снова прокричал им в спину старик. – И скажите Уэрпу, чтобы больше никого не присылал! Я больше не стану с вами разговаривать! Сразу подпалю!

– Хорошо, если увижу этого Уэрпа, непременно передам, – не оборачиваясь, ответил Валтор. – Здесь живут одни психи! – Он сел в машину и в сердцах хлопнул дверцей. – Ни с кем поговорить нормально нельзя!

Иона посмотрел на него в зеркальце заднего вида.

– Может быть, поговоришь со мной?

– О чем?

– Об убийстве.

– Не сейчас.

– Почему?

– Настроение не то.

– Я должен тебе об этом рассказать.

– Расскажешь, у нас еще два дня пути.

Валтор посмотрел назад. Сумасшедшего старика уже не было видно. Должно быть, вернулся к своим покойникам.

– Интересно, где он раздобыл огнемет?

– А что тут удивительного? Это же Усопшие земли.

– Прости, но мне это ни о чем не говорит.

– До Эпохи Сепаратизма на Земле были города. Большие и маленькие. В них жили и работали люди. Когда начался Великий Исход, большинство жителей больших городов разошлись по Кластерам, являющим собой высшее достижение сепаратизма. Обитатели маленьких городов, которые не могли собственными силами возвести Кластер, уходили в пампу и становились реднеками. Другие подавались в скрамблеры или встречники. В общем, каждый устраивался, как мог. Мечта любого реднека – перебраться в Кластер. Но это задачка почти невыполнимая. Мало того, что требуется куча денег для того, чтобы купить апартаменты. При нынешней перенаселенности Кластеров стоимость жилья там просто безумная. Ну а самое главное, требуется доказать кровное родство с кем-то из коренных обитателей Кластера. Новые дальние родственники, сам понимаешь, никому не нужны. Так что реднек навсегда останется реднеком. Как ни крути. Это он только своим детям может рассказывать сказки, что когда-нибудь они скопят достаточно денег и всей семьей переедут в Кластер.

Кладбищенские ограды по левую сторону от дороги давно уже закончились Теперь там тянулись остовы каких-то обрушившихся построек, торчащие из земли, как корни гнилых зубов из десны. Судя по всему, они изначально были невысокими. Сейчас же от них остался один, максимум полтора этажа. И ни один из домов не был прикрыт крышей, хотя бы временной, самодельной. Трудно было представить, что здесь могут жить люди. Да, скорее всего, их здесь и не было. Что им делать рядом с кладбищем, которое охраняет сумасшедший старик с огнеметом?

– А почему они не вернулись в города?

– Да потому что рухнула вся инфраструктура снабжения городов необходимыми товарами, ресурсами и услугами, вышла из строя система утилизации отходов. Говорят, что поначалу те, кто не смог обосноваться в Кластерах, пытались вернуться в города. Но там начались болезни, голод, каннибализм… В общем, страшные вещи творились. Те, кто выжил, снова в пампу подались. А города, особенно большие, превратились в Усопшие Земли. Там ведь много чего брошено было. Со временем все начало рушиться, рассыпаться, протекать, взрываться. Дед рассказывал, что лет пятьдесят назад, еще до моего рождения, что-то рвануло в одном из брошенных городов где-то в Заморье. Рвануло так, что даже с верхних этажей нашего Кластера облако было видно. Ну, вроде бы, рвануло и рвануло. Да только после, через несколько лет, люди в Кластерах, расположенных вокруг того Усопья, болеть начали какими-то необычными болезнями. И умирали один за другим. Пока все не вымерли. Потом, говорят, в одном из вымерших Кластеров караван встречников обосноваться решил. Да только не прошло и года, как они тоже все умерли. Даже те, кто испугался и ушел. Говорят, кожа у них вся язвами покрылась и волосы клочьями выпадали. Дурная слава у Усопших земель. Поэтому все их и обходят стороной.

– Но здесь все вроде бы нормально.

– В каком смысле, нормально?

– Ну, люди живут…

– Только все спятили, видно. Вообще, странно, что они здесь выжили… Да мы, вообще, еще ничего толком и не видели! Вот когда в город въедем, тогда оно и начнется!

– Не знаю, – пожал плечами Валтор. – Но город, это такое место, где нормальному человеку оставаться нельзя.

– Странно то, что местные жители сами свою территорию не покидают.

– Видимо, у них есть на то свои причины, – глубокомысленно изрек Валтор.

– Какие?

– Свои.

– Я не понял…

– Вот встретим следующего психа, у него и спроси.

Валтор не любил говорить о том, чего и сам не понимал.

Вскоре совсем стемнело.

С неба начал накрапывать мелкий, холодный и колючий, крайне неприятный дождь. Валтор велел Ионе остановиться, чтобы натянуть тент.

Не успели они выйти из машины, как раздался протяжный гул и какая-то кривая палка ударила андроида в затылок.

– Ох, и ничего себе! – удивленно произнес Иона.