Валтор надавил на тормоз, открыл дверцу и посмотрел назад.

Иона с ног до головы был такого же цвета, как дорожная грязь.

– Поезжай! – махнул он рукой Валтору. – А то снова застрянешь! Подождешь меня, когда выберешься на нормальную дорогу!

– Сомневаюсь, что здесь есть нормальные дороги, – с сомнение покачал головой Валтор.

– Ну, мне все равно нужно подождать, пока дождь смоет с меня всю эту грязь, – развел руками Иона.

– А ты, того, не заржавеешь?

– Иронизируешь?

– Нет, я серьезно.

– Нет, – снова махнул рукой Иона. – И простуда мне тоже не грозит. Так что поезжай!

– Ну, как скажешь.

Валтор стряхнул воду с полей акубры, сел за руль и захлопнул дверцу.

Но не проехал он и километра, как машина снова намертво застряла в грязи.

Прей с досадой стукнул кулаком по рулевому колесу. Все, абсолютно все в этой ездке было против него! Даже если дождь закончится, им не выбраться из этой жидкой грязи! А пока она высохнет, не один день пройдет.

Валтор посмотрел по сторонам. Рассмотреть как следует руины по краям дороги мешали низвергающиеся с неба потоки воды. Ощущение было такое, будто смотришь через неровное, да еще и сильно поцарапанное стекло. Но рамону все же удалось разглядеть по левую сторону от дороги развалины дома, от которого почти ничего не осталось, кроме отдельных небольших фрагментов стен и куч строительного мусора, давно уже поросших травой и кустами. А вот двухэтажный дом по другую сторону от дороги сохранился гораздо лучше. Даже входная дверь была на месте. И крыша как будто заново положена. Пара окон на втором этаже были заколочены. Что, в общем, тоже наводило на размышление, кому и зачем это понадобилось?

Бам!

Валтор едва не вздрогнул, когда Иона припечатал ладонь к боковому стеклу. Дождь смыл с него грязь, но теперь, мокрый насквозь, с гладкой, блестящей кожей и волосами, прилипшими к черепу, он был похож на водяного. Или – на утопленника.

– Ну, что? Снова застрял?

– Сам видишь, – недовольно двинул челюстью Валтор.

– Ладно, сейчас подтолкну.

И андроид вновь направился назад.

Но на этот раз даже его нечеловеческих сил не хватило для того, чтобы вытащить машину из грязи.

– Ничего не выходит, – сообщил он Валтору, проведя пальцами по стеклу пять грязных полос.

– Садись, – кивнул Прей. – Нечего без толку мокнуть.

Иона раскинул руки и, запрокинув голову, подставил лицо дождю. Грязь стекла с него потоками. Не прошло и пары минут, как он вновь был чистый, хотя и мокрый насквозь.

Иона распахнул дверцу.

– Назад, – кивнул Валтор.

Андроид забрался на заднее сиденье, мокрый, хоть отжимай.

– Там, сзади, есть полотенца и сухая одежда. Переоденься.

– Не стоит, – улыбнулся Иона. – Мне это не доставляет особого дискомфорта.

– Зато мне противно смотреть на тебя мокрого, – ответил Валтор. – Переодевайся!

Иона не стал спорить. Вскоре он был уже относительно сух и одет в синюю рабочую рубашку с закатанными рукавами и такие же рабочие штаны на лямках. Среди припасов, которыми снабдил рамона Дунгаев, другой одежды не оказалось.

– Ну, и что нам теперь делать? – спросил Валтор.

– Нужно подложить что-нибудь под колеса, – сказал Иона. – Вон, дверь можно снять.

– Это понятно, – кивнул Валтор. – Я имею в виду, что нам вообще дальше делать? По этой дороге далеко не уехать.

– Нужно поискать другой путь.

– Ты не ухватываешь суть, Иона, – удрученно покачал головой Валтор. – По моим прикидкам, мы проехали, самое большее, пятую часть пути. А между тем, послезавтра, рано утром мы уже должны быть на месте. Даже, если бы мы гнали по ровной пампе, сомневаюсь, что за оставшееся время нам удалось бы наверстать упущенное. Значит, требуется какое-то принципиально новое стратегическое решение.

Иона сосредоточенно сдвинул брови.

– Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду?

– Ну, у меня пока наклевываются два варианта. Нам нужно найти либо более быстрый транспорт, либо более короткий путь.

– Путь не может стать короче.

– Согласен. Но в поиске решения нам требуется парадоксальный подход. Потому что, с обыденной точки зрения, нам хана.

– И что ты тогда будешь делать?

– Когда?

– Если мы не успеем вовремя.

– А что я могу сделать? – развел руками Валтор. – Дунгаев сделает все, от него зависящее, чтобы меня не пустили в Кластер Верда.