Говорят, если событие произошло однажды, это случайность. Если дважды, то совпадение. А вот трижды – закономерность.

То, что произошло в историческом зале библиотеки Эниума ровно через секунду после того, как Руфус начал свою исповедь, стало только вторым случаем на памяти Хауэра. Но командор тут же зачислил происшествие в разряд закономерностей. И даже засунул глубже, на полку с «умышленными закономерностями». Ведь событие повторилось в течение каких-то суток при очень схожих условиях и было выгодно одному и тому же субъекту.

Посредник набрал воздуха, чтобы начать свою речь, и даже успел сказать что-то вроде «значит так», но вдруг вспыхнул и в одну секунду превратился в небольшое облачко пепла!

Все, как было на Терранове. Только там от Руперта Герцога осталось пятно сажи на полу, а здесь не осталось ровным счетом ничего. Облачко мельчайшего пепла, в которое превратился посредник Мартин Руфус, мгновенно подхватил и развеял ветер.

«Я в шоке, – негромко сказала Маритта, в очередной раз появляясь в эфире. – Опять то же, что и на Терранове? Опять этот странный тип сжигает своих провалившихся агентов?»

– Зато… мы все-таки узнали, кто подослал Руфуса, – после долгой паузы сказал Борис вслух. – И знаем, что живым ему нужен только Сайрус. Это не совсем стыкуется с тем, что я узнал в недрах Эниума, но…

– Он с нами играет, – уверенно сказал Хауэр. – Только не ради удовольствия. Ему что-то нужно от нас. Вернее, от Сайруса. А остальные не дают Рему свернуть с нужного пути. Не дают ему залечь на дно, чтобы переждать смутные времена.

– Хочешь сказать, мы невольно подыгрываем хозяину «Стальной бабочки»? – удивился Бозе.

– Кто-то невольно, а кто-то и с полным пониманием, – Хауэр кивнул.

«Намек обоснованный, но несправедливый, – заявил в эфире Шершень. – Я был вынужден с ним сотрудничать, вы же знаете!»

«А теперь не сотрудничаешь?»

«Нет!»

– Вы не о том печалитесь, господа, – донеслось вдруг из задымленного просвета тоннеля. – Хозяин «Стальной бабочки» сейчас не главная угроза.

– Не самая острая в данный момент, но главная все равно, – возразил Бозе, оборачиваясь. – Как ты там очутился, Сайрус?

Макс тоже обернулся и кивком поприветствовал Рема, который прогулочным шагом вышел на балкончик и окинул взглядом бескрайние просторы воздушного пространства Эниума.

– Отличный вид. – Сайрус чуть склонил голову и указал взглядом на ближайшее пылевое облачко. – То, что надо.

– Ты о чем? – Макс тоже взглянул на скопление пыли.

В поле зрения на разной дистанции и на разных уровнях висело великое множество объектов. В большинстве своем они растворялись в естественной дымке, покрывающей горизонт, а четко была видна лишь дюжина. Несколько островов, каменных глыб и что-то вроде мозаичной сферы из кристаллов неизвестного происхождения. Но ближе всех висело клубящееся пылевое облако диаметром всего-то в километр. И остров Эпик-3 явно сближался с этим сгустком пыли.

– Думаешь, оно замаскирует? – спросил Макс.

– Оно поможет нам уйти. – Рем подбросил на ладони выключенную «муху». – Я тоже подружился с местной географией и закономерностями суточных изменений. Вплоть до мелочей вроде расположения каменных цепочек-троп, как та, что ведет отсюда в Антабиум, и цикла миграции пылевых облаков. Спасибо твоему дрону, помог с выходом в сеть.

– Я недопонял, – вмешался Бозе. – Ты предлагаешь прокатиться на этом облаке? Нет, в глубине души я чистый ангел, но к моей душе прилагается сто килограммов живого веса!

– Здесь главное не бояться и все точно рассчитать. – Сайрус бросил «муху» доктору. – Открой закладку, посмотри. В определенный момент структура облака меняется. Оно уплотняется настолько, что по нему можно ходить.

Бозе поймал «муху», и она «растаяла» у него в руке – наноботы внедрились в общую колонию и мгновенно передали всю накопленную информацию синтетику Бориса.

– Когда пылевые облака подходят достаточно близко к островам, они становятся плотнее, – вслух согласился доктор и кивнул. – Доказанный факт. Но в нашем случае облако будет идти вровень с Эпиком только двенадцать минут. Затем оно обгонит остров и снова станет простым облаком, а не ковром-самолетом.

– Нам хватит. – Сайрус снова лишь взглядом указал на крохотный островок вдалеке, прямо и чуть левее по курсу. – Это Притор. Там и сойдем.

– Там есть субпортал?

– Должен быть. Законсервированный. На карте он есть, дежурный сигнал в сеть подает, так что должно получиться. В любом случае, выбор небогат.

– Добро, – проронил Хауэр. – Как только облако подойдет и уплотнится, включаем маскировку и транспортный режим. Думаю, катиться по облакам будет удобнее, чем шагать. Сайрус, прошу на борт. Если тебя, конечно, не смущает, что я окажусь сзади, а тебе придется согнуться.