Глумливо улыбнувшись, миледи осторожно высвободилась из кольца мужских рук, поправила пояс платья и, как ни в чем, ни бывало, прошла к рабочему столу.

– Мсье Вайлон, как вы думаете, - специальная пауза с целью, посеять сомнения и недоумение в голове этого человека, - как вы думаете, мистер Питер сможет подойти на роль личного охранника его величества? Или, может быть, еще совсем юный Крор? Я склонна полагать, что большой Джо вряд ли сможет справиться с такой ответственностью. А малышка Лада? Разве ее чувства не станут помехой?- лед вновь был направлен на министра.

А министр, в свою очередь наблюдал за так быстро повзрослевшей маленькой девчонкой. Два года! За каких-то два года. Она превратилась в женщину и не просто в женщину, а во властную, непоколебимую чертовски привлекательную женщину. Как такое возможно? Он думал, что знал ее целиком и полностью, думал, что контролирует все частички ее разума, но как же он ошибался… Недопустимый промах.

Глава 6.

– Питер, вы вообще меня слушаете? Делайте это движение нежнее, вот так, - и она показала довольно несложный выпад, перебор ног, стойка.

– Я абсолютно все так и делал! – слегка повысил голос мужчина.

– Тогда повторите. А мы с леди Ладой посмотрим. Лада, остановитесь. Если найдете ошибку в исполнении мсье Питера, сможете пораньше закончить занятие. А вы, сеньор… - и она строго посмотрела на темноволосого мужчину с шикарными усами, - если, леди Лада найдет ошибку, задержитесь еще на час. Итак,…музыку, пожалуйста. – Взмах рукой, и по зале вновь понеслись грустные мотивы несчастной скрипки.

Леди Амелия снова пошла по кругу, замечая каждый вдох и выдох своего ученика. Прыжок, мужские руки вознеслись в небо в беззвучной мольбе, прыжок, лодочка из рук качается на воображаемых волнах. Перебор ногами и зазвучали завершающие аккорды. Самый сложный момент. И вот, опять не так! Опять была возможность уронить свою пару.

Тонкая ручка поднялась вверх. Музыка затихла. Леди Амелия сделала еще один круг и приблизилась к малышке.

– Ну, так что, - спросила, не глядя на глубоко дышащего темноволосого мужчину, - в чем была ошибка?

Лада знала, что сейчас во дворе тренируется принц. Он агрессивен, не сдерживает себя, резок, силен, настоящий, поэтому ей безумно хотелось хоть краем глаза посмотреть на него.

– Мсье Питер, - закашлявшись, продолжила,- он слишком спешил. – Писклявый голос у этой девушки, так гордо выступившей перед Амелией при первой встрече, появился совсем недавно. Эта хрупкая женщина в белом шелковом платье с огромными голубыми глазами, обрамленными длинными ресничками, казалось бы, сущий ангел, навевала какой-то нестерпимый ужас. Он мурашками носился по всему телу, заставляя беспомощно ерзать и раздражаться.

– Да, дорогая, вы совершенны правы. Но, прошу вас, не бегайте, как сумасшедшая по коридорам, это очень неприлично! Можете быть свободны.

Пулей, сорвавшись с места, девчонка помчалась из зала. И лишь увидев точеный профиль из окна, остановилась. Её юное сердечко затрепетало, ноги подкосились, и она, сжимая руки у груди, ослабевшая привалилась к колонне.

Леди Амелия только пораженно вздохнула и продолжила урок.

Первый бал в королевском замке был дан только через два месяца усердной подготовки основных действующих лиц.

Принц Уильям прошел реабилитацию и уроки по укрощению гнева, которыми руководила сама Амелия, не раз возвращаясь поцарапанная и покусанная в порванном на клочья платье и с огромными расширенными от страха глазами. Но постепенно принц привык ко всем ее уловкам, и стал реже выходить из себя, что не могло не радовать.

Лада изучила несколько основных танцев. Подтянула уровень владения мечом и, наконец, привыкла к постоянно взбешенным оборотням.

Питер почти смог справиться со своей чрезмерной торопливостью и взял в кулак агрессию, которая постоянно сыпалась углем на голову Амелии. Однажды этот неуравновешенный зверь даже напал на бывшую фаворитку. Но, к счастью, комната, в которой занимался принц, была рядом, и все закончилось хорошо.

В остальных герцогиня была еще совсем не уверена, и потому они на балу не присутствовали.

Глава 7.

Широкие деревянные двери, украшенные искусной резьбой, тихо отворились, пропуская принца Уильяма Генриха Истронского. В зале стояла, почти осязаемая тишина. Казалось, что никто не дышал. Но вот один из наследников престола сделал шаг, и толпа взорвалась громкими воплями и криками.

Полные розовые губы скривились в победной улыбке. Голубые глаза ярко блеснули. Оказалось очень забавным наблюдение за плодами своих собственных трудов. Принц был почти готов, по крайней мере, к приему важных гостей.

Тем временем внук великой королевы спустился по золотым ступеням и занял центральный трон. За ним в широком проеме дверей проявилась девушка с длинными белыми волосами, убранными в сложную прическу. От сотни взглядов, устремленных на нее, малышка вздрогнула и даже слегка попятилась назад, но кто-то пихнул ее в спину, и девушка продолжила движение. Бедняга, нет тебе здесь места. Не для тебя эти взрослые игры.

За ней появился третий претендент. Такой же величественный, как и Уильям, но слишком уж грубый. Его кожа выглядела слишком коричневой, сливаясь по цвету с дверьми. А накачанное долгими тренировками тело смотрелось комично. Громкий женский смех прорезал тишину. Все недоуменно переглядывались, но никак не могли понять причины веселья. А затем просто повторили. И уже под громкий смех и шутливые выкрики очередной претендент на престол прошел до своего трона.