– А потом, – добавил Боб, – высокопоставленный чиновник Гегемонии – точнее говоря, министр колоний, хотя никто этого не скажет, – заявит, что, по сведениям журналистов, Локк – не просто хороший кандидат, а лучший из всех и что поддержка Ватикана, по его мнению, делает Локка фаворитом гонки.

– Вы, я вижу, долго это обдумывали.

– Нет, – ответила Карлотта. – Просто мы знаем всего двух человек – мой высокопоставленный друг в Ватикане и наш общий старый друг, полковник МЗФ в отставке Графф.

– Мы тратим все, что у нас есть, – сказал Боб, – но этого должно хватить. Когда появятся эти статьи – то есть завтра, – ты будешь готов ответить в сетевых новостях на следующее утро. Когда у людей будет только первая реакция на твое новое положение фаворита выборов, тут и появится твое объявление об отказе от поста, ибо ты считаешь, что слишком молод для такой ответственности и власти.

– А тогда, – подхватила сестра Карлотта, – за тобой признают моральное право стать Гегемоном, когда придет время.

– Отклоняя власть, – сказал Питер, – я увеличиваю вероятность ее в конце концов получить.

– Не в мирное время, – возразила Карлотта. – Отказ от поста в мирное время исключает тебя из числа претендентов. Но будет война. И человек, пожертвовавший своим честолюбием ради блага всего мира, будет выглядеть все лучше и лучше. Особенно если его фамилия – Виггин.

«Они нарочно все время выпячивают, что мое родство с Эндером важнее многих лет работы?»

– Ты же не против использования семейных связей? – спросил Боб.

– Я сделаю все, что будет нужно, – ответил Питер, – и использую все, что можно будет использовать. Но… завтра?

– Ахилл попал в Индию вчера, так? – спросил Боб. – Каждый день задержки – это для него лишний шанс тебя разоблачить. Ты что, думаешь, он будет ждать? Ты разоблачил его, а он отплатит тебе той же монетой. Чамраджнагар ведь не постесняется его информировать?

– Нет, – согласился Питер. – Чамраджнагар уже показал, как он ко мне относится. Для моей защиты он ничего не сделает.

– Итак, мы пришли к тому, с чего начали, – сказал Боб. – Мы даем тебе кое-что, и ты это можешь использовать. А ты мне поможешь? Как мне добиться, чтобы я получил войска под свою команду? Конечно, не возвращаясь в Грецию.

– Нет, только не в Греции, – ответил Питер. – Греки для тебя бесполезны, и делают они лишь то, что позволяет Россия. Свободы действия у тебя там не будет.

– А тогда где? – спросила сестра Карлотта. – Где у тебя есть влияние?

– Без ложной скромности, сегодня – повсюду. А послезавтра, быть может, нигде.

– Тогда будем действовать сейчас, – предложил Боб. – Где?

– Таиланд, – ответил Питер. – Бирма не выстоит при нападении Индии и не сможет создать союза, который давал бы ей такой шанс. Но Таиланд – исторический лидер Юго-Восточной Азии. Эта страна никогда не была колонией. Естественный лидер всех тайскоговорящих народов. И у них сильная армия.

– Но я не знаю их языка, – возразил Боб.

– Это не проблема, – успокоил его Питер. – Тайцы уже несколько веков многоязычны, и у них много было иностранцев на высших постах в правительстве – лишь бы они были лояльны интересам Таиланда. Тебе придется связать свой жребий с ними. А им придется тебе довериться. Но вроде бы мы уже убедились, что тебе известно такое понятие, как «лояльность».

– Отнюдь, – возразил Боб. – Я абсолютный эгоист. Для меня главное – выжить.

– Но ты выживаешь, – ответил Питер, – путем абсолютной лояльности тем немногим людям, от которых зависишь. Я о тебе прочел не меньше, чем об Ахилле.

– То, что обо мне пишут, отражает только фантазии журналистов.

– Я не про журналистов, – сказал Питер. – Я читал докладные Карлотты в МЗФ о твоем детстве в Роттердаме.

Карлотта и Боб остановились. «Ага, я вас все-таки удивил?» Питер не мог не испытать удовлетворения, продемонстрировав, что и он о них тоже кое-что знает.

– Эти докладные были представлены в собственные руки, и с них нельзя было снимать копии, – сказала Карлотта.

– Да, но в чьи руки? – спросил Питер. – Для человека, имеющего нужных друзей, секретов нет.

– Я сам их не читал, – сознался Боб.

Карлотта посмотрела на Питера проницательным взглядом:

– Некоторая информация имеет ценность только в случае, когда ищешь способ уничтожить человека.

Теперь и Питер задумался, какие тайны хранятся у Карлотты относительно Боба. Потому что он сам, когда сказал «докладные», имел в виду лист из дела Ахилла, где были ссылки на пару таких докладных как на источник сведений об уличной жизни Роттердама. Замечания о Бобе были лишь дополнительным материалом. А сами докладные он не читал. Но теперь захотел это сделать, потому что там явно есть что-то, что Карлотта хотела бы утаить от Боба.