Эленд со вздохом покачал головой. Как можно ставить свое инстинктивное отношение к туману выше того, что испытывала Вин? Она с раннего детства боролась за выживание и обладала острым чутьем. А чем мог похвастаться Эленд? Манерами, отточенными на многочисленных балах и вечеринках?

Позади раздался какой-то звук. Эленд повернулся и увидел, что двое слуг несут в кресле Сетта.

— Проклятого громилы тут нет? — спросил тот, когда слуги поставили кресло на землю.

Эленд покачал головой.

Взмахом руки Сетт приказал слугам удалиться.

— Нет. Он занялся расследованием волнений среди солдат.

— Что на этот раз?

— Драка. — Эленд отвернулся, снова уставившись на сторожевые костры Фадрекса.

— Люди беспокоятся, — заметил Сетт. — Видишь ли, они в чем-то похожи на колоссов. Оставь их без присмотра надолго — и обязательно начнутся неприятности.

«Вообще-то, колоссы похожи на них, — подумал Эленд. — Мы должны были раньше это заметить. Они как люди, — люди, у которых остались только самые примитивные чувства».

Некоторое время Сетт молчал, потом произнес непривычно мягким тоном:

— Она, скорее всего, мертва. Ты это сам понимаешь, сын.

— Нет, не понимаю.

— Ее нельзя считать непобедимой, — продолжал Сетт. — Она отменный алломант — да. Но если лишить ее металлов…

«Ты будешь удивлен, Сетт…»

— Ты не выглядишь очень обеспокоенным.

— Конечно, я беспокоюсь. — Эленд вдруг ощутил растущую уверенность. — Просто я… верю в нее. Если кто-то и сможет выбраться из такой передряги, то только Вин.

— Ты отказываешься признавать очевидное, — не согласился Сетт.

— Возможно.

— Мы атакуем? Попытаемся ее освободить?

— Это осада, Сетт. Весь смысл в том, чтобы не атаковать.

— А как быть с провизией? Дему сегодня урезал солдатский рацион наполовину. Надеюсь, мы сами не помрем от голода, прежде чем заставим Йомена сдаться.

— У нас еще есть время, — твердо сказал Эленд.

— Немного. Ты забыл, что Лютадель бунтует. — Сетт некоторое время помолчал, потом продолжил: — Сегодня вернулся еще один из моих штурмовых отрядов. Они доложили о том же.

Новости не отличались разнообразием. Эленд позволил Сетту направить солдат в ближайшие деревни, чтобы напугать жителей и, возможно, раздобыть какие-нибудь припасы. Но все отряды вернулись с пустыми руками и одинаковыми историями.

Люди в королевстве Йомена голодали. Жизнь в деревнях едва теплилась. У солдат не хватило духу причинить крестьянам вред, да и забирать у них в любом случае было нечего.

Эленд повернулся к Сетту:

— Считаешь, из меня плохой правитель, да?

Тот посмотрел на него снизу вверх, почесал бороду.

— Да, — признал он. — Но, хм… Эленд, у тебя есть то, чем я никогда не обладал.

— И что же это?

— Люди тебя любят. Солдаты верят тебе и знают, что у тебя такое доброе сердце, что ты скорее навредишь самому себе, чем кому-то другому. Ты странно на них действуешь. Эти парни должны были изнывать от желания ограбить какую-нибудь деревню, даже бедную. Особенно учитывая то, в каком плохом настроении пребывают наши войска и сколько драк происходит в лагере. Но они там никого и пальцем не тронули. Будь я проклят, да один из отрядов даже задержался в какой-то деревне из жалости к местным, чтобы помочь с поливом и отремонтировать несколько домов!

Сетт покачал головой.

— Несколько лет назад я бы посмеялся над тем, кто попытался бы строить свое королевство, опираясь на верность. Но… раз уж мир разваливается на части, я и сам предпочел бы смотреть на кого-то с верой, а не со страхом. Думаю, это и есть причина, по которой солдаты ведут себя именно так.

Эленд кивнул.

— Я считал осаду хорошей идеей, — продолжал Сетт. — Однако сейчас все изменилось, сын. Пеплопады усиливаются, и нам скоро нечего будет жрать. Вся это затея оборачивается страшным беспорядком. Нам надо нанести удар и взять то, что мы сможем взять в Фадрексе, а потом вернуться в Лютадель и попытаться удержать ее на протяжении летних месяцев, пока крестьяне не соберут урожай.

Вместо ответа Эленд повернулся и посмотрел в ту сторону, откуда сквозь туман доносились звуки. Крики и проклятия. Они были едва слышны. Сетт, должно быть, не понял, что происходит. Император заторопился на звук, оставив его в одиночестве.

«Очередная драка, — понял Эленд, приблизившись к одному из походных костров. Он слышал шум, вопли и звуки ударов. — Сетт прав. Беспокойство в лагере достигло предела, и тут уже никакое добросердечие не спасает. Я должен…»

— Прекратите немедленно! — крикнул кто-то.