и не одернуть девицу, пришлось всю дорогу моститься

косо, на одной половинке, отвернувшись к замытому

окну, под которым скучно тянулось ржавое приморское

болото.

Девчонка остановилась, постегивая себя прутиком; у

нее были широко поставленные голубые глаза, придав­

ленные тяжелыми припухшими веками, мягко и без­

вольно вылепленные губы и запутанная рыжеватая во-

лосня, раскиданная по плечам. Спутница оказалась вы­

сокой и угловатой, и, чтобы казаться вровень, Тяпуев

невольно поспешил надеть велюровую шляпу и посиль­

но подобрать вылившийся из ремня живот. Он даже по­

пробовал улыбнуться, когда поровнялся с девчонкой и

встретил ее диковатый насмешливый взгляд.

— Чья будете?— спросил равнодушно, ради прили­

чия, чтобы завязать разговор, и невольно отыскивая

знакомое, полузабытое в ее лице. Но, бог ты мой, разве

что тут вспомнишь, если столько лет минуло, уж кара­

пузы, что без штанов летали, давно семьей обзавелись.

Никого и не признать из молодых. Время быстро летит,

не ухватишь.

— Селиверстовых... Мартына Коновича,— ответила

девчонка хрипловатым, неожиданно низким голосом. Тя­

пуев вздрогнул и отвел глаза.

— Жив отец-то?

— Жив...

— А меня зовут Иван Павлович Тяпуев. Слыхали,

наверное?

Девчонка не ответила, нерешительно подернула пле­

чиком.

8

— Советскую власть на Вазице строил,— ревниво

добавил Тяпуев.— И совсем не слыхали?

Девчонка снова дрогнула плечиком и промолчала.

— Меня-то вы должны знать, такое вот дело,—

убежденно протянул Иван Павлович.— Я, бывало, заво­

рачивал делами. К стихам меня потягивало, способность

имел... «Уж как наши-то отцы, они были молодцы. Р а ­

ботали по ночам, уважали богачам: им служили сорок

лет, а штанов дырявых нет; они своих детей морили, а

чужих детей кормили. Из своего-то хребта им настрои­

ли суда, кровью красили дома, из кожи шили паруса».—

Прочитал скороговоркой, задыхаясь.

— И неуж сами?

— Сам. Я к этому большой талант имел,— загоря­

чился Иван Павлович, уже машинально отмахиваясь от

гнуса и на мгновение забывая свой возраст. Лопухастые

уши, поросшие медным волосом, запунцовели, и по бри­

тым обвисшим щекам заструился пот. И растаяла тя­

гость длинного пути, что-то давнее и восторженное про­

снулось в душе, открывая тенистый погребок памяти:

может, для того и стремился сюда, ради этих минут, ко­

торые так неожиданно перемешивают прожитую жизнь.

— Значит, жив отец? Это вот хорошо. Мы с ним

вместе, бывало, в деревне заправляли. Не рассказы­

вал?— осторожно, с тайной робостью в душе спросил

Иван Павлович.

— Что-то такое говорил, да я уж и забыла,— равно­

душно ответила девчонка.— Вы так медленно... Комары-

то съедят. Я, пожалуй, побегу.

Она как-то сразу растворилась за поворотом, толь­

ко слышно было, как простучали по бревенчатому на­

стилу каблуки, еще раз мелькнула в просвете ее розо­

вая кремпленовая кофточка, а тут и березняк накатил­

ся и обступил дорогу вплотную, завесив тихо шелестя­

щей листвой. Тяпуев замедлил шаг, чтобы не споткнуть­

ся о заголившиеся корневища деревьев, расслабил жи­

вот: что делать, что делать, нажил этот груз за годы

сидячей работы. «Значит, жив Мартынко,— с тихой

грустью и всепрощающей легкостью в сердце подумал

он* Видно, копит зло. Так и не понял тогда текущего

момента, политической грамотности не хватило ему.

Скольких тогда недосчитались — по этой причине по­

шли под откос. А если вспомнить, так все они, Петен-

9

бурги, были из птичьей породы, все с вывертом, мозги

набекрень. Тут и винить не знаешь кого, такой уж род.

А ведь корешили когда-то, не разлей вода жили с Мар-

тынком...»

Безотцовщиной рос Ванька Тяпуев, едва перебива­