— Вы-то сам одежду не носите! Чем я хуже?

— Голый грандир посмешище бесам! Ах-ха-ха-ха-ха-ха!!! (заливистый смех)

—Ах вы смердящие квакальщицы[3]!

— Давай торговаться! Ты нам меч, мы тебе пацана... — предложили бесы.

Похоже, что эти мелкие пакостники действительно не признали меня без одежды. Тем лучше было для меня. Иначе бы весь Темный мир уже завтра галдел о моем позоре.

— Что ж, ваша взяла. Забирайте меч и гоните ребенка. Я бы мог предложить им мелок, который все это время был у меня в руке, но он был куда ценнее меча сэра Брандербурга.

Бесы взяли меч и затащили его в нору, А потом оставшиеся на поляне бросились наутек. Я и глазом моргнуть не успел, как остался без меча и ребенка, голый, посреди леса, к тому же неподалеку вновь показалась стража с факелами.

— Марвин!!!

— Ма-а-арви-и-ин!!!

— Вон он! — крикнул кто-то из них, и мне пришлось раствориться во тьме.

* * *

— Истинный мастер маскировки! — ругал себя я.

Я устроил столько шума в городе, что сам король Пряничного замка перевернулся в своей постели. Теперь охотники на чудовищ точно возьмутся за меня основательно.

Нужно было дома раздобыть новую одежду, а потом наведаться в логово этих лжецов и покарать их.

Через пару часов я добрался до своей пещеры. Я был жутко голоден и первым делом решил подкрепиться.

Сэр Гландри... как там его был по-прежнему в яме. Я отодвинул крышку и со звериным рыком напрыгнул на него. Я был очень зол. В считанные минуты я разорвал этого выскочку вместе с его лошадью. Сумасшедшие от боли крики и ржание стояли на весь ночной лес. В небе светила кровавая луна. Вся яма оказалась залитой кровью. По колено в ошметках я посмотрел наверх. Там стоял мой слуга и молча наблюдал.

Тяжело дыша после такого возбуждения и чувствуя прилив сил во всех жилах, я улыбнулся Каргалу свой клыкастой улыбкой.

Немой слуга улыбнулся в ответ. Он, молча, сбросил мне веревочную лестницу и помог выбраться.

— Я велел ему засыпать яму землей наполовину и подготовить мне новую одежду.

Грандиры никогда не спали, это была наша особенность. Всю необходимую энергию мы получали, выпивая человеческие жизни вместе с кровью. Но некое подобие отдыха мы все же практиковали. Я сел на кровать Каргала, облокотился на стену и погрузился в транс. Мои глаза слегка светились и были открыты, я не о чем не думал.

Просто ждал, пока слуга закопает рыцаря и приготовит одежду.

Я вспоминал себя десять лет назад.

— Пошевеливайся недотепа! Нужно забить свиней на завтрашнюю продажу!

Мой жирный хозяин мясник толкнул меня на кучу дерьма в хлеву.

— Чего разлегся лентяй?! Вот погоди у меня, найму нового рабочего, а тебя вышвырну на улицу... Без жа-а-алования!

— Простите господин Брюхс, я все сделаю, — робко отвечал я.

...

— Тебе нравится такое отношение к себе?

Я поднял голову и впервые увидел Власа. Он был одет в черную мантию и капюшон, из-за которого я не мог разглядеть его лица.

— Кто вы такой? — испуганно спросил я. Брюхс не любил посторонних на бойне, всегда ругал меня, если я с кем-то говорил во время работы. — Вам лучше уйти!

Влас на моих глазах растворился в воздухе и очутился у меня за спиной.

— Не беспокойся, я просто голодный путник.

Я резко обернулся.

— У вас не найдется немного свиной крови?

— Что это еще такое? Какой безумец станет пить свиную кровь? Там же полно заразы!

(Влас засмеялся, но так негромко с паузами, чтобы меня не напугать.)

— Мне не страшна зараза.

— Это еще почему? Я не переставал труситься от страха. Незнакомец производил впечатление опасного человека. К тому же я не видел его лица.

— Меня зовут Влас и я наблюдал за тобой несколько дней. Я слышал все твои разговоры, когда ты оставался наедине с собой. Как ты хулил судьбу и весь мир. Я могу сделать тебя другим. Подарить шанс на вторую жизнь. Жизнь, в которой тебя будут бояться.

— Кто ты? — робко спросил я и потянул руку к его капюшону. Незнакомец не стал мне мешать. Я видел только два светящихся глаза в полумраке хлева и не решался отдернуть его капюшон.

— Ну же, смелей! Не бойся, я не причиню тебе вреда. Я пришел, чтобы спасти.

Я снял с него капюшон и увидел ужасное темное лицо грандира. Он улыбнулся мне своими острющими клыками. Их был полный рот. На голове Власа так же не было волос, как теперь нет и у меня. Торчали острые уши. Он зарычал.

В тот момент я подумал, что мне конец. Но он провел своей рукой по моей кудрявой темной голове и успокоил. Я понял, что попал под гипноз. Мне было страшно, но я не мог ему сопротивляться.