* * *

Я наступил на знак и тут же провалился сквозь трубу. Разумеется, я плюхнулся в грязную воду. Быть в дерьме в последнее время, мне было не привыкать. А ведь я только искупался и надел новую шелковистую мантию. Меня пожирала ярость.

Я брел по темным коридорам канализации под заунывное пение крыс. Мои глаза в темноте как всегда светились. Сейчас я тащился от собственной ужасности. Вы только представьте людишки, если бы вы набрели на меня в темноте подземелья, когда я был в ярости. Наверно читать книгу это дело не хитрое, а вот повстречаться со мной вживую совсем другое. Может быть, в конце я нарисую вам пентаграмму вызова, и если вы захотите меня пригласить, то я буду не против. Хе-хе.

Отыскать логово воров было практически невозможно. Никаких знаков к своему убежищу они не оставляли. Я попытался учуять их кровь, но у меня ничего не вышло. Мое чутье мне подсказывало, что кроме крыс и нескольких бесов в коллекторах никого нет. Но я хотел убедиться сам.

Я исследовал всю канализацию вдоль и поперек, но входа в логово так и не нашел. Тогда мне на помощь пришли те самые бесы, которых я недавно учуял.

Мерзавцы потребовали отгадать загадку в обмен на помощь. Я грозился их прикончить, только это не помогло. Пройдохи отличались поразительной упертостью когда речь заходила о торгах. Они ни в какую не соглашались помочь.

— Ладно, черт с вами! Давайте вашу загадку, но учтите — если обманите, я с вас шкуру сдеру живьем!

— Не беспокойся Пироша, не обманем. Скучно нам тут одним. Маргинал сказал коллекторы стеречь, никуда не вылазить, вот и сидим тут, считаем время. Помоги нам развеять скуку... отгадай загадку.

— Давайте уже прохвосты!

Я им не верил, но выбора у меня не было.

— И так загадка! — громко провозгласили два беса в один голос.

— Во тьме земли, в огне глубин живет прекрасный господин, он так красив и так хорош, ни на кого он не похож, он сам силен — непобедим, такой могучий он один.

— Давай Пироша — это легкая загадка, только из уважения к тебе, — хитрили бесы.

— Тьфу ты, проще простого, это ж я! Я самый прекрасный во всей Преисподней.

— Нет Пироша, ты проиграл. Ответ — Огнемир.

— Что?! — рассвирепел я. — Кто может быть прекрасней меня из нечисти? Да Огнемир силен и прочее, но вы видели его рожу? Да его обликом пираты лечат запоры. Какой же он красивый? Я! Я красивый! Говорите где проход!

— Пирошка, Пирошка ты драная кошка, а наш господин это царь Огнемир.

— Тщеславный лорд! Тебе никогда не переплюнуть владыку. Сам ищи свой проход.

На этом бесы разбежались по канализации.

— Ну погодите вы у меня! Вот доберусь я до вашего Маргинала, он мне за вас за всех ответит.

— Пирошка драная кошка! Ах-ха-ха-ха-ха! — слышалось из темноты.

Эти бесы специально загадали такую загадку. Ведь знали сукины дети на чем меня подловить. Да я в стократ красивее этого напыщенного Огнемира.

Использовав чутье крови, я разглядел, куда побежали прохвосты. Один скрылся за поворотом, а второй пролез через решетчатый люк в толстой стенной трубе. Его я прежде не замечал. Я решил проверить люк и оказался на другой стороне коллекторов. Что-то мне подсказывало, что я был на правильном пути.

* * *

Исследовав новые тоннели, я нашел секретный лаз на нижние уровни. Словно кто-то специально их выкопал для жилья. Так я очутился в логове воров Брёндэра.

Воровская нора была абсолютно пуста. Похоже, что идущие во тьме покинули ее недавно. На столах лежали остатки еды. Кажется, я опоздал.

На стене я нашел изогнутый лук и колчан стрел. Я подумал, что оружие мне может пригодиться и нацепил их на спину.

На столе лежала подсказка, где искать воров. Это был треугольный нож, воткнутый в кусок пергамента. На бумаге было написано: "Идущие в ночи братья мы ушли, ищете голубой цветок в берлоге по дороге к Дхалену. Я забрал нож и подсказку.

По дороге к Дхалену была лишь одна берлога — таверна "Медвежья нора". Нужно было теперь понять, что означал голубой цветок.

Что-то заставило воров сменить свое логово. Может быть, это было как-то связано с их запланированным делом? А может быть что еще.

Я поспешил покинуть канализацию и отправиться за ними в погоню, пока бесовский король не погубил моего пацана.

ГЛАВА 2 НА СЛУЖБЕ У КОРОЛЯ ВОРОВ

За городом по пути в таверну я испробовал свой новый лук на одном пастухе. Стрела сразила его с коня как спелое яблоко с головы артиста. Когда я настиг его, он был еще жив. Перерезав ему ножом горло, я всласть утолил жажду крови. Был день, и я не мог применять своих способностей. Пришлось довольствоваться холодным оружием.

Скакун пастуха мне как раз пригодился. Путь предстоял не близкий. Поэтому Медвежьей норы я достиг только к вечеру. Мне нужно было найти этот голубой цветок.

Вообще дорога до Дхалена была крайне живописна. Золотые поля пшеницы колосились по обе стороны дороги. Скакать пришлось с капюшоном на голове, чтобы встречающиеся путники не шарахались от меня в стороны. Ветер постоянно норовил его сдуть, и мне приходилось придерживать его рукой. Видя это, крестьяне недоверчиво смотрели мне в след. Но мой конь мчал меня слишком быстро, чтобы они могли меня в чем-то заподозрить. На лице была маска, она скрывала мой звериный лик от глаз.