* * *

Тут вдруг я увидел, что у нас начались проблемы: Аравик о чем-то жарко спорил с тем поваром, а потом появилась стража и мастер-вор с Нахидэврой побежали в сад. Стража последовала за ними. Раздались взрывы и всполохи.

Жирный повар было повернулся в мою сторону, но в этот момент меня пригласила на танец очередная красавица и я избежал подозрений. Похоже, что я переоделся не зря.

Не знаю, что там происходило, но гости стали волноваться.

Король вскочил с трона и потребовал объяснений, на что начальник стражи поспешил заверить его в том, что все под контролем.

— Не извольте беспокоиться Ваше величество, просто парочка самозванцев проникла на бал. Ничего серьезного. Вы ведь знаете, как славятся ваши балы на все королевство?

— Это точно! — согласился король, сменяя гнев на милость.— Разберитесь там. Не хочу, чтобы сегодняшний вечер могло что-нибудь омрачить. Отвечаете головой!

— Да ваша милость, — поклонился стражник.

Меня немного одолела паника. Что-то явно пошло не так. Но глаза моей новой спутницы отвлекли меня от тревожных мыслей. В конце концов, я планировал этот вечер долгое время и пускай этот Аравик катиться со своей трахнутой ведьмой ко всем чертям.

* * *

Насколько я понял, что-то произошло с нашими планами. Я произнес над татуировкой "Кошачье чутье", но никого из воров не увидел.

Должно быть, они были уже далеко.

Вдруг неожиданно моя рука задрожала, и из татуировки послышался голос Аравика: "Да поглотит тебя ад грандир, как ты мог меня обмануть?! Я же спрашивал тебя о золотом кольце, и ты сказал мне, что украл его в доме Ларужа.

— Так и есть мастер-вор, разве я соврал?

— Не пытайся юлить мерзавец! Повар сказал, что в кошке было спрятано кольцо, без которого она не имеет силы. Он отказался нас покрывать и выгнал из дворца. Мы чуть не лишились головы. Ели ноги унесли. Как мог ты со мной так поступить?

— Хороший вор своего не упустит Аравик, — ответил ему я.

Я просто не знал, что и сказать. Мне уже было все равно.

В душе я даже не хотел, чтобы кольцо было украдено. Тогда бы мне не пришлось опять предавать Аравика. Но по контракту я был обязан украсть его для ведьмы.

— Ладно брат, разберемся позже. Сейчас ты должен украсть кольцо! Ты единственный остался во дворце. С твоими способностями у тебя все получиться. Укради его для меня, и я тебя прощу.

— Я попробую, — сказал я в ответ.

Но к моему сожалению дело приближалось к полуночи. Проникнуть в покои принца я бы уже не успел. И я решил действовать по обстоятельствам.

В двенадцать в зал вошел сам принц Вельмур. Он был высок, носил удлиненные черные завитые волосы. Подстреленные черные усы. Был одет в обтягивающие красные штаны, из которых немного выпирало его достоинство, белые колготы и черные лаковые башмачки. Верх принца дополнял расписанный орнаментом замечательный вишневый камзол. На поясе висела сабля. Все дамы сосредоточили взгляды на нем. Хотя скорее на его штанах, из которых так и норовил выпрыгнуть его дружок.

Жених вел себя как-то женственно. Об этом говорили его робкие повадки.

— Принц Вельмур! — объявил глашатай всему двору.

— В этот знаменательный день, я пришел сюда, чтобы просить руки вашей прекрасной дочери, ваше величество! — неловко начал свою заунывную речь, принц.

Я его не слушал. Сейчас я обдумывал план дальнейших действий. Если принц и принцесса уйдут наверх, чтобы уединиться, то я уже не смогу к ним попасть, а значит не смогу украсть кольцо. А если я его не смогу украсть, то дни мои будут сочтены в лесу черных дев. Если же я украду его прямо сейчас, то лишу себя удовольствия поучаствовать в оргии. А этого я допустить не могу.

Наверх замка вела только одна дверь, которая охранялась стражей. Пройти туда было невозможно. Я стал бродить по залу в поисках какого-нибудь лаза. И тут я увидел, что повара носят еду именно туда, только через другой коридор.

Тогда я поспешил вернуться к убитому графу и снова переодеться в одежду поварешки. В саду никого не было, и я мог не опасаться за свою жизнь.

Когда я вернулся, то звучала музыка, и все аплодировали. С балконов сыпалось конфетти. Принц и принцесса танцевали вальс. Значит, предложение он уже сделал.

Я краем глаза увидел драгоценное кольцо на руке принцессы. Оно и впрямь было прекрасным. Этот розовый бриллиант занимал едва ли не пол ее пальца и внешне походил на форму яйца. Он так и сиял мириадами искр при свете свечей.

Тут король предложил молодым пройти к себе в покои, чтобы уединиться, а гостям было предложено сбросить с себя всю одежду и приготовиться к усладам. Слуги стали закрывать двери. Я едва успел схватить последнюю порцию еды, которую несли наверх в покои молодых. Без труда минуя двух стражей, я прошел в нужную часть замка.