– Всё хорошо, – прошептала девочка, – я вернусь завтра, обещаю.

Крошка не поняла ни слова, но мягкий голос Зои её успокоил. Она затихла и смотрела вслед уходящим гостям и Зои, пока они не скрылись из виду. Затем малышка легла в корзинку и положила голову на лапки, её глаза были печальны.

– Мама сказала, что сейчас угостит нас чаем с блинчиками, – радостно воскликнула Бекка, когда подруги снимали в коридоре верхнюю одежду.

– Здорово! Я блинчики люблю, – бодро сказала Зои. Она старалась выглядеть весёлой, но на душе скребли кошки. Уж лучше бы она осталась в приюте с Крошкой и другими щенками! Зои с трудом заставила себя пойти в гости к Бекке, но признаться в этом подруге не могла, чтобы её не обидеть.

Девочки уютно устроились на диване и стали смотреть фильм. Как было бы хорошо, если бы между ними сейчас лежал милый щенок! Как Зои ни старалась не думать о собаках, мысли о них никак не шли у неё из головы.

Когда девочки вернулись домой, папа Бекки всё ещё работал в саду. Решив, что он проголодался, подружки вынесли ему чашку горячего чая и тарелку печенья, и папа, поблагодарив их, похвастался результатами своего труда. Казалось, вся семья с нетерпением ждёт появления в доме нового жильца и каждый делает всё возможное, чтобы этот радостный день наступил как можно скорее.

Бекка пошла на кухню за соком, а Зои осталась на диване смотреть кино, которое, кстати, они уже видели. Бекка быстро вернулась со стаканами в руках:

– Зои, я только что говорила с родителями! И знаешь, что они решили?

Зои с удивлением посмотрела на подругу, а Бекка продолжила:

– Они хотят взять одного из тех милых щенят! Мама уже звонит тёте Джо, чтобы договориться, в какой день мы сможем его забрать!

Радостная Бекка кружилась по комнате, не веря своему счастью, а Зои растерянно смотрела на неё невидящим взглядом.

Это была отличная новость. Один из щенков скоро обретёт новую семью и будет жить в этом прекрасном доме, о нём будут заботиться, его будут любить. Какого бы щенка они ни выбрали, Зои всегда сможет прийти в гости и с ним поиграть. Она увидит, как малыш будет расти и постепенно превращаться во взрослого пса.

Но что, если они выберут Крошку? Внутренний голос не давал девочке покоя. Что, если у Крошки будет другая хозяйка? Зои резко себя одёрнула. О чём она думает – ведь речь идёт о её лучшей подруге Бекке! У Крошки будет прекрасная семья и уютный дом.

– Это потрясающе! – воскликнула Бекка, задыхаясь от счастья. – Тётя Джо будет очень довольна. Да, кстати, чайник вскипел и мама зовёт нас к столу, – добавила она.

Зои кивнула. После чая она наконец сможет пойти домой и ей больше не придётся притворяться счастливой ради Бекки. Девочка понимала, что должна порадоваться за подругу, но не могла – она чувствовала жгучую зависть, и ей было стыдно.

– Вчера мы ходили в большой зоомагазин около супермаркета. Ты там когда-нибудь была?

Зои покачала головой.

– Я была там в первый раз. Он такой огромный, и там можно купить всё что угодно. Зои, он тебе обязательно понравится! – радостно сказала Бекка. – Тётя Джо прислала маме письмо со списком необходимых вещей, и мы накупили в зоомагазине кучу разных игрушек! Щенкам же нравилось играть с игрушками в приюте, правда?

Зои кивнула.

– Да, конечно, – тихо пробормотала она и склонилась над рюкзаком, пытаясь найти пенал и учебник.

– Мы должны сделать так, чтобы собачке не было одиноко, ведь она будет скучать по другим щенкам. Хотя, конечно, я всегда буду рядом. Зои, с тобой всё в порядке? – вдруг спросила Бекка. – Ты сегодня такая молчаливая.

– Всё хорошо, – ответила Зои, стараясь выглядеть бодрой. – Ты купила верёвочку? Помнишь, как радостно щенки играли с ней в приюте?

– Да, и очень красивую! Гораздо лучше, чем та старая верёвка.

Зои всхлипнула, изо всех сил стараясь не заплакать. «Но им так нравилась старая верёвка! – думала Зои. – А что, если Бекка выберет Крошку?» – эта мысль не давала ей покоя, но девочка старалась гнать её от себя. Какого бы щенка ни выбрала Бекка, он будет счастлив, а это самое главное.

«Я тоже была бы хорошей хозяйкой, – грустно размышляла Зои. – Я так много знаю о собаках. Я кормила этих щенят, купала и вытирала им мордочки, когда они пачкались в молоке…»