Зои так тяжело вздохнула, что Крошка резко обернулась и удивлённо на неё посмотрела.

– Ой, извини! Я тебя напугала?

– Зои! – позвала тётя Джо. – Приехали Бекка и её родители! Они уже выходят из машины. Иди поздоровайся, а я занесу щенков внутрь.

– Ох! Хорошо. – Зои аккуратно опустила Крошку на землю, и малышка снова погналась за мячом. Девочка медленно пошла в холл для посетителей. Бекка и её родители уже были там и разговаривали с Сюзи, секретарём приюта.

– Девочки, пока мы заполняем необходимые документы, у вас есть время поболтать, – сказала мама Бекки с улыбкой.

Бекка не рассказывала маме, какой мрачной была её подруга всю неделю. Поэтому Зои почувствовала к Бекке огромную благодарность и приветливо с ней поздоровалась.

– Привет, – кивнула Бекка и отвела подругу в сторону. Девочки сделали вид, что рассматривают фотографии недавно появившихся в приюте кошек и собак. – Зои, что случилось? Ты на меня обиделась?

Зои покраснела и опустила глаза.

– Нет… Я… – Она не знала, что сказать.

– Ты точно обиделась! – воскликнула Бекка. – Ты так странно вела себя всю неделю. Что всё это значит? Что я тебе сделала?

Зои вздохнула и нехотя ответила:

– Ничего, правда ничего. Я знаю, что вела себя странно, но ты в этом не виновата. Всё дело во мне – я тебе завидовала… завидовала, потому что тебе разрешили завести собаку, а мне нет, и никогда не разрешат. Никто в нашей семье не станет за ней ухаживать, а Кира их вообще терпеть не может. Пожалуйста, прости меня за ужасное поведение!

– Ах, Зои! – С этими словами Бекка обняла подругу. – Почему же ты мне ничего не сказала? – Она сделала шаг назад и с удивлением посмотрела на Зои. – Я бы тебя поняла.

– Я чувствовала себя глупой и жалкой, – пробормотала Зои. – Мне не хотелось тебя этим огорчать, ведь ты была такая счастливая…

Бекка вздохнула.

– Я и подумать не могла, что тебя это огорчит, – призналась она. – Неужели я так много болтала о щенках?

Зои рассмеялась:

– Да, постоянно.

Разговор подруг прервал папа Бекки:

– Ну что, девочки, вы готовы? Я хочу скорее увидеть чудесных щенков, о которых вы так много рассказывали!

Бекка с беспокойством посмотрела на Зои, но та кивнула и улыбнулась, стараясь выглядеть весёлой:

– Пойдёмте быстрее!

Они пошли по коридору к вольеру, где жили щенки. Краем глаза Зои заметила, что тётя Джо с собачками на руках вошла в приют с заднего двора.

– Вот они, – сказала Зои папе Бекки. – Щенки играли на улице.

Собачки увидели гостей и стали радостно крутиться, вырываясь из рук тёти Джо. Она засмеялась и присела, выпуская щенят в вольер.

Крошка вырвалась вперёд и помчалась к Зои, покачиваясь на маленьких худеньких лапках из стороны в сторону. Девочке очень хотелось взять её на руки и приласкать, но она сдержалась – сейчас была очередь Бекки.

Вскоре Зои поняла, что Бекка совсем не смотрит на Крошку. Она села на корточки и широко расставила руки – ей навстречу мчался счастливый Батончик. Пёсик подбежал к девочке, встал на задние лапки и, положив передние ей на колени, весело завилял хвостом. Он лизнул её в щёку и так радостно залаял, будто никогда не видел никого прекраснее Бекки!

– Он меня помнит! – восторженно крикнула Бекка. – Я видела его всего раз, но он меня запомнил! Ах, папа, он тебе нравится? Его зовут Батончик, он самый красивый из всех щенков. Пожалуйста, давай его заберём?

Зои с улыбкой наблюдала, как Бекка обнимала довольного Батончика, который вертелся и не мог усидеть у неё на руках. Но тут же с грустью подумала, что, значит, Крошку заберёт кто-то чужой и она не увидит, как малышка вырастет и превратится в красивую собаку.

Крошка оперлась лапками о ногу Зои – это означало, что она просится на руки. Собачке показалось, что девочка грустит, но она знала, как её развеселить. Когда Зои взяла её на руки, Крошка ткнулась мокрым носиком ей в щёку – это всегда срабатывало, и девочка начинала смеяться.

– Какая же ты хорошенькая, – сказала Зои грустным голосом.

Крошка с интересом наблюдала за девочкой, которая гладила Батончика. Бекка аккуратно посадила его в ящик с решёткой, напоминающий маленький вольер. Малышка вздрогнула и уткнулась носиком в шею Зои: этот ящик напомнил ей коробку, в которой её и братьев привезли в питомник. Казалось, что это было очень давно.

Батончик не понимал, что происходит, и скулил, а девочка гладила его носик сквозь решётку, пытаясь успокоить. Вдруг мужчина, который пришёл вместе с ней, поднял ящик и унёс щенка.