– А… читаешь адаптированную историю? – раздался надо мной насмешливый голос, и я невольно подскочила из положения лежа, недовольно глядя на Лойс.

– Прости, не хотела тебя пугать, – извинилась та.

– Ничего, – я улыбнулась, взяв себя в руки, – зачиталась. А что значит «адаптированную»?

– То и значит, – равнодушно пожала плечами женщина. – Эту книгу заставляют учить всех едва ли не наизусть: простых смертных, эйс, да и эйсов тоже, кто из простолюдинов или нетитулованных дворян. Она формирует «правильное сознание». Поверь, если читать такую книгу лет в шесть, да еще и при ментальном воздействии – результат выходит потрясающий.

Лойсина поморщилась, будто что-то вспомнив.

– Всех?

– Да. Так что нечего удивляться, отчего практически все люди ненавидят и боятся лайканов.

– Там хоть что-нибудь правдивое есть? – кивнула я головой в сторону раскрытой книги.

– Конечно, – Лойс делано вскинула брови. – Там все правда. Главное – как ее преподнести.

– Понятно… – пробормотала я, вспоминая СМИ своего мира. Одно и то же событие каждая страна представляла по-своему, и простому человеку понять, где правда, а где ложь, было практически нереально.

– Расскажешь? – вопросительно посмотрела я на собеседницу.

– Что именно?

– Все. С самого начала. С квардингов и лайканов… Я вижу, ты знаешь.

– Да, – она прикрыла глаза, – я много знаю. Хорошо, садись, слушай.

Несколько минут Лойсина молчала, будто собираясь с мыслями, а может, и не будто. Ее лицо было сосредоточенно, даже напряженно. Казалось, она сейчас очень далеко мыслями, и не все они были радостными. Интересно, это ее так история волнует или дело в личных воспоминаниях?

– То, что я тебе расскажу, – наконец выдохнула она и открыла глаза, – ты вряд ли услышишь и узнаешь где-то еще. Не буду утверждать, что мои знания – истина в последней инстанции, но… – она замялась, – ее скрывают. Учат только магистры и высшая знать, а значит, можно считать, что что-то правдивое тут есть.

– Мне сейчас важна любая информация, – пожала плечами я. – Пусть в ней будет даже половина правды.

– Зря, – поморщилась Лойсина, – иногда полуправда хуже лжи. Ну да ладно, сейчас не об этом, – и она натянуто улыбнулась. – Итак, Эрвэс… Насколько известно, этот мир изначально принадлежал квардингам. Не знаю, успела ли ты заметить, но в геобиоплане он, должно быть, очень сходен с твоим родным миром.

– Да… – растерянно заморгала, – а не должен?

– Вообще-то должен, – усмехнулась эйса. – Понимаешь, согласно знаниям – или верованиям, как больше нравится – квардингов, мир создает не бог, а демиург. Боги всего лишь выбираются и назначаются демиургом в качестве хранителей мира. А демиург – именно творец. Причем все творцы очень любят экспериментировать. И для этого у каждого демиурга есть своя «паутина миров». Она закольцована и соединена. В ней есть первый мир, так называемый изначальный. Основа. В нем закладываются базовые параметры – флора, фауна, климат, рельеф, атмосфера и… основополагающая раса. Дальше в ту или иную сторону начинаются эксперименты. В одном мире меняется природа и все, что с ней связано, в другом – изменяется раса. Таким образом демиург изучает эволюцию рас в тех или иных природных условиях или, наоборот, как одна и та же раса приспосабливается к другим условиям жизни. Чем ближе миры друг к другу, тем больше они похожи. Например, именно этим объясняется существование таких близких рас, как дроу и эльфы, или гномы и дворфы, кентавры и единороги… Ну и так далее. Повторяю, это убеждения квардингов, и на истину я не претендую, – и женщина, улыбаясь, подняла вверх руки.

– Все равно интересно. И даже похоже на правду.

– Похоже, – не стала спорить та. – Может, даже так оно и есть. Так вот, Эрвэс, если выражаться понятиями квардингов, находится на «ветке сходной природы», и эксперимент ведется в разрезе рас. То есть на людей квардинги не особо походили. И дело даже не в наличии двух пар рук или иных чертах лица, а в их сути. Например, квардинги были латентными гермафродитами.

– Это как? – ошарашенно уставилась на нее я.

– Ну, до определенного возраста они вообще не испытывали влечения и полностью стерильны. Затем у них начинается гормональная перестройка, и в этот момент они приобретают черты гермафродитов. Им не нужен партнер как таковой – если только в качестве эксперимента. Они способны иметь детей без участия другой особи… Но все меняется, когда они встречают «эс-э-сэ».

– Это что за зверь такой?

– Дословно – «защищающий и сохраняющий». Не часто, но у квардингов были случаи, когда при встрече двух квардингов начинала формироваться особая связь. Собственнический и защитный инстинкт по отношению друг к другу, плюс сильнейшее физическое влечение. Но так как, по сути, они – гермафродиты, в этот момент происходила перестройка организма. Один становился доминатом – то есть самцом, закреплялись мужские признаки, увеличивалась физическая сила, реакция, ловкость, способности. Второй – самкой, закреплялись женские признаки, улучшалась регенерация, эмпатическая способность, интуиция, ну и способности тоже. Таким образом один чувствовал необходимость защищать и оберегать физически, а второй – эмоционально-психологически. Появлялась нормальная, в нашем понимании, семья.

– Невероятно, – пробормотала, – и что, они оставались такими навсегда?

– Нет. Только пока жив партнер. В случае его гибели происходило возвращение в гермафродитную форму. Сами квардинги были убеждены, что все дело в запахе. Пока двое чувствуют его, они связаны. Не будет запаха, все вернется в норму.

– Здорово, – с чувством выдохнула я. Это действительно было невероятно! Как же интересен мир! И сколько еще я не знаю.

– Ты сказала способности? Квардинги были магами?

– Не совсем. Точнее совсем нет, если сравнивать с нами. Но у них были способности к, ну скажем, магии пространства и времени.