***

Бумаги беспорядочной кипой лежали на столе, придавленные толстой тяжёлой книгой, чтобы не расползались. Профессор откинулся на жалобно скрипнувшую спинку компьютерного кресла, озадаченно покусывая кончик ручки. Интересная складывалась картина. Ингвар Краковский, оказывается, успел накопать на инквизицию такой компромат, что той впору было обивать гроб кистями.

Криэ перевёл взгляд на старую фотографию в простой тёмной рамке.

– -Ингвар, Ингвар, ну почему мы так и остались полными раздолбаями, ищущими приключений на свою голову...
– - тихо пробормотал он.

Профессор аккуратно снял с системного блока шахматную доску с деревянными фигурами. Посмотрел на не доигранную партию и принялся заново расставлять фигуры. Давненько он не играл. Задумчиво повертел в пальцах фигуру белого офицера, решая, ставить его на доску или нет. Всё-таки поставил. Пусть будет, хоть он сейчас и вне игры, но кто знает... Криэ всё же надеялся, что магам Ди Таэ удастся провернуть задуманное. Так уж получилось, что Хьюго Де Крайто был его воспитанником. И Профессор до сих пор считал себя ответственным за него. Ведь это он в своё время привёл парня в отдел и уговорил Злату его принять. И именно он отговорил Хьюго при рукоположении высвятиться начерно. Собственно, Криэ вообще был против того, чтобы Де Крайто становился священником, но парень оказался упрям до невозможности.

Профессор окинул взглядом доску и сделал стандартный ход. Партия началась.

ІХ

Злата Пшертневская беспокойно меряла шагами библиотеку Высокого дома Ди Таэ. Красное кардинальское платье игриво шуршало подолом. Эрик следил за ней хищно-весёлым взглядом кота, созерцающего мышь.

– -Что-то Анны долго нет, -- вздохнула она, глядя на часы, -- уже за полночь, -- женщина застыла посреди комнаты, задумчиво потирая подбородок.

– -Да, -- обижено фыркнул чародей, -- как она смеет заставлять нас ждать! Нам вообще давно пора в постель.

– -Эрик!
– - одёрнула его Пшертневская.

– -А что я такого сказал?
– - изобразил святую невинность князь.
– - И вообще, я у себя дома! Имею полное право говорить и делать, что захочу!
– - с этими словами маг молниеносно переместил кресло по комнате и усадил Злату себе на колени.

– -Эй, пусти немедленно!
– - возмутилась она.
– - А если кто-то зайдёт?!

– -Как зайдёт, так и выйдет, -- фыркнул Ди Таэ, -- в конце концов, у себя дома я имею полное право соблазнять собственную жену, где и когда мне вздумается!

– -Я тебе ещё не жена, -- попыталась возразить госпожа кардинал.

– -Позволю себе заметить, что слово "жена" не является юридическим термином, -- наставительно откликнулся Эрик, -- и несёт в себе куда более древний смысл, чем просто запись в церковной книге.

– -Нет, Арьята, ты только посмотри!
– - возмущённо донеслось от двери, -- мы там работаем, рискуя жизнью и рассудком, а они тут развлекаются!
– - Анна Ди Таэ стояла в проёме, опершись рукой о косяк. Ученица будто бы ненавязчиво поддерживала её с другой стороны.

Пшертневская залилась смущённым румянцем и опустила глаза, не спеша, впрочем, убираться с колен Эрика, как сделала бы ещё месяц назад.

– -Развлекаемся?
– - иронично вскинул бровь князь, -- да нет, мы тут в поте лица и прочих частей тела из последних сил ждём, когда вы, наконец, соблаговолите оторваться от разграбления могил, и принесёте нам благую весть.

– -Не ёрничай, -- беззлобно огрызнулась княжна, пошатываясь, проходя через комнату и падая в кресло. Арьята устроилась рядом на подлокотнике.

– -Ну как?
– - в один голос вопросили Эрик и Злата, хищно подаваясь вперёд.

– -Хоть отдышаться дайте, нелюди!
– - вяло отозвалась Анна.

– -Нет, Злата, ты только посмотри на неё!
– - изобразил праведное возмущение князь.
– - Сама всё затеяла, а теперь корчит из себя великомученицу!

– -Я тебе сейчас покорчу!
– - возмущенно завопила чародейка.
– - Лучше бы чего-нибудь тонизирующего накапал, целитель!

– -Перебьёшься, -- отмахнулся Эрик, -- ты и так уже флакон зелья вылакала.

– -Ладно-ладно, я тебе ещё это припомню!
– - мстительно пообещала девушка, доставая из сумки сферу с душой.

– -Тебе удалось!
– - выдохнул маг.

– -А ты как думал!
– - победно откликнулась княжна Ди Таэ, -- хотя, признаюсь, это не совсем моя заслуга. Похоже, он сам хочет вернуться. Если бы не захотел, мы бы с Арьятой вряд ли его удержали. Я всё-таки стихийный маг, а не шаман. И в мире духов чувствую себя, как корова на льду.

– -И что теперь?
– - деловито осведомилась госпожа кардинал.