– -Чего?
– - трактирщик вытаращился на неё как на привидение.
– - У тебя гемоглобиновый голод, что ли?

– -Рай, и где ты только слов таких нахватался!

– -Где нахватался, там уже нету, -- ухмыльнулся Райетт.
– - Так чего тебе плеснуть?

– -Я же сказала!

– -Извини, но компотов не держу. Могу "Кровавую Мэри" сделать. Для тебя -- самое то.

Радислава пожала плечами, мол, без разницы, раз нет того, чего заказано. Менестрель придвинула себе бокал с коктейлем и осторожно отхлебнула. Ничего так, пить можно. Тот же томатный сок, только с градусами.

– -Ну, так кто он?
– - напрямую спросил Райетт.

– -В смысле "кто он"?

– -Кто тот несчастный, что рискнул похитить сердце бесстрашной девы-менестреля?
– - с усмешкой уточнил трактирщик.

– -С чего ты взял...

– -Девочка, я среди людей уже сто с лишним лет, семьдесят из которых провёл за этой стойкой, -- назидательно произнёс Райетт, -- я читаю посетителей, словно открытые книги. Ты сидишь, будто в воду опущенная. И будь ты хоть трижды оборотень, но что у тебя на душе от меня не скроешь. Я слишком хорошо тебя знаю, хвостатая.

– -Тоже мне, телепат нашёлся!
– - недовольно буркнула Радислава.
– - Плесни-ка лучше ещё этого пойла...

– -Ладно, не хочешь не говори, -- примирительно откликнулся он, -- но если тебе нечем будет вытереть слёзы, моя жилетка в твоём распоряжении.

***

Досточтимая госпожа кардинал Злата Пшертневская, наконец, соизволила нажать кнопку приёма вызова на АВС, чтобы тут же услышать нелестное мнение обо всех засонях обитающих в отделе.

– -И Вам доброе утро, Виктор, -- скептически откликнулась Пшертневская.
– - Я так понимаю, что-то случилось? Ах, у Вас проблемы... Кто бы сомневался. Что? Я встала не с той ноги? Нет, просто я изначально не хотела отправлять Вас одного. Так что случилось? Вы не поладили с ихтианами? А, с людьми-и... И что?

После достаточно эмоционального объяснения, в чём суть недоразумения, ироничная усмешка сползла с лица госпожи кардинала. Пшертневская сочно прокомментировала ситуацию, услышав в ответ некое слабо понятное удивлённое восклицание.

– -Нет, ничего не предпринимайте, -- вздохнула Злата.
– - Я приеду. Да. Не позднее завтрашнего утра. Это дело нужно закрыть как можно быстрее и, желательно, в пользу отдела. Где Вы остановились? Так... гостиный двор "Щербата Рында". Нет, встречать меня не нужно. До свиданья, -- Пшертневская положила трубку и задумчиво побарабанила пальцами по столу. Что-то тут не вяжется. Пусть Виктор далеко не идеальный сотрудник, но он и раньше работал один, решая куда более сложные проблемы. Медальон дипломатического корпуса и удостоверение спецотдела служили идеальным пропуском и в более высокие инстанции, нежели кабинет градоправителя Одессы. Всё это с самого начала пахло подставой, и сейчас Злата ещё больше в этом убедилась. Похоже, не один Сангра решил прибегнуть к радикальному способу распустить её отдел.

...Дэпле, будь он трижды неладен!..
– - подумала Злата, нажимая кнопку внутреннего вызова:

– -Профессор, Эрик, зайдите ко мне.

Спустя минуту телепорт, раскрывшийся посреди кабинета Пшертневской, выплюнул мага и Криэ пред ясны очи госпожи кардинала. Заслушав исходившую от Златы информацию, Эрик тут же выразил своё праведное возмущение:

– -Никуда ты не поедешь! По крайней мере, не поедешь одна! Мне вполне хватило того, что тебя чуть не убили две недели назад! Это глупо -- открыто лезть в явную западню!

– -И что ты предлагаешь?

Князь на секунду запнулся.

– -Либо я еду с тобой, либо ты никуда не едешь!
– - вынес свой вердикт Ди Таэ.

Злата спокойно смотрела на него -- примерно чего-то такого она и ожидала.

– -И как ты себе это представляешь?
– - спросила она.

– -То есть, что значит "как"?
– - целитель начинал закипать.
– - Я думал, что тему меня и кресла мы оставили далеко за бортом!

– -Эрик, я не об этом!
– - ссориться Пшертневской сейчас хотелось меньше всего да ещё по такому дурацкому поводу. Она давно перестала обращать внимание на средство передвижения князя.
– - Прости, но ты слишком заметная личность, а в этом деле я не хочу привлекать лишнего внимания. Я не думаю, что по Одессе табунами шатаются высокородные маги на необычных средствах передвижения.

– -Ладно, -- маг немного успокоился, -- если дело только в этом, то я берусь ликвидировать эту проблему. Я еду с тобой и обещаю, что более незаметного существа ты в своей жизни не увидишь.

Злата вздохнула. Легче было доказать аксиому, чем переупрямить Эрика Ди Таэ.

– -Профессор, что до Вас... На время моего отсутствия Вы назначаетесь исполняющим обязанности главы отдела.

– -Кажется, это прерогатива отца Рида, -- заметил Криэ.

– -У Рида сейчас другие заботы. Он тоже получил от меня поручение, -- отмахнулась госпожа кардинал.

– -Вы так и не отказались от идеи вернуть документы Скрипто.

– -Это реальная возможность. Грех нею не воспользоваться, -- ответила Злата.

– -Мы сильно рискуем, -- откликнулся Эрик.

– -Мы всё время рискуем, -- произнесла женщина, -- мне хватило того, что Сарагосская рукопись оказалась в руках инквизиции. Представьте, что будет, если Сангра воспользуется ещё и тем архивом. Да, ему не удалось заполучить нашу знакомую, но кто сказал, что он не найдёт ещё одного оборотня?