– -Не думаю, что сейчас так важно заниматься дипломатией, -- пробормотала Радислава.

– -О нет, -- усмехнулась Злата, -- дипломатией я буду заниматься после, когда возникнет необходимость извиняться за недостойное поведение сотрудников. А сейчас я жажду крови, -- госпожа кардинал с хрустом размяла пальцы.
– - Идём наверх.

– -М-дя...
– - только и подумала менестрель, вдруг осознав, что госпожа кардинал принадлежит к тому типу людей, которых очень не желательно доводить до крайности.

– -Почему ты думаешь, что градоправитель ещё здесь? Сейчас же глубокая ночь!
– - не выдержала оборотничка.

– -Потому что, полагаю, наши рыцари без страха и упрёка уже тут накуролесили, -- вздохнула Злата.

Досточтимый градоправитель славного города Одессы задумчиво мерил шагами кабинет, покачивая в руке недопитый бокал. Смысла ехать домой уже не было, и он решил провести остаток ночи на рабочем месте. Главное, что госпожа кардинал Пшертневская, всё же прибыла по назначению, и это даёт ему значительные преимущества. Какие именно, градоправитель так и не смог сформулировать: то ли сказывались переживания минувшего вечера, то ли выпитый коньяк, то ли негромкое вкрадчивое покашливание, вдруг раздавшееся у него за спиной. Достойный чиновник обернулся и чуть не сел от неожиданности. Напротив него, скрестив руки на груди, стояла Злата Пшертневская. (А ведь он даже не услышал, как она вошла!) Женщина плавно шагнула вбок, и от дверного проёма на градоправителя кинулось нечто зубастое, лохматое, с горящими янтарным блеском глазами. Тот даже крякнуть от неожиданности не успел, как оказался припечатанным к полу. Досточтимый глава города попытался было избавиться от незваного монстра. Радислава выпустила когти и упреждающе зарычала, подаваясь вперёд.

– Лежите спокойно, господин градоправитель, -- вежливо произнесла Злата, присаживаясь возле него на корточки -- моя подруга очень не любит, когда на неё надевают серебряные колодки, поэтому лучше Вам её не нервировать.

– -Пшертневская, не дурите, -- визгливо откликнулся изрядно струхнувший мужчина.

– -Не буду, -- кивнула госпожа кардинал, -- если Вы скажете, где наше оружие и реликвии ихтианов. Но если сведения окажутся неверными, оборотень перегрызёт Вам глотку. Правда?

В ответ Радислава клацнула зубами и смачно обмахнула пасть языком, демонстрируя клыки.

– -Стол... В верхнем ящике... всё...
– - запинаясь, выдавил тот.

Злата не замедлила проверить информацию.

– -Вот и славненько, -- усмехнулась она, направляя пистолет в голову градоправителя.

– -Вы этого не сделаете!
– - визгливо вскрикнул он.
– - Охрана услышит выстрел!

– -Выстрел?
– - Пшертневская удивлённо вскинула бровь.
– - А кто Вам сказал, что я буду стрелять?
– - госпожа кардинал ловко перевернула смит-и-вессон в ладони и от души треснула градоправителя по лбу рукояткой.

Радислава весьма неохотно слезла с бесчувственного тела.

– -Лучше бы я его загрызла, -- проворчала она, -- меньше проблем...

– -Не твои же проблемы, так что не капризничай. Перекидывайся, и убираемся отсюда. Думаю, настал час покинуть сей негостеприимный дом державных мужей.

– -Если не боишься отбить пятки, предлагаю воспользоваться окном, -- откликнулась менестрель, спешно одеваясь.

Когда они выбрались к набережной, начинал загораться рассвет. Злата в задумчивости остановилась. Нужно было срочно решать, куда идти дальше. Гостиница однозначно отпадала...

– -Вообще-то, у меня здесь есть пара личных квадратных метров, -- произнесла оборотничка.

– -Что? У тебя здесь жильё?!
– - чуть не подпрыгнула госпожа кардинал.

– -Ну да, я здесь последние три года более-менее стабильно жила, -- пожала плечами менестрель.

– -Отлично! Знать бы только, где носит этих двоих...

– -Мрачных, грязных, ободранных субъектов, которые усердно испепеляют нас гневными взглядами?
– - уточнила оборотничка.

– -Да! А...

– -Они у тебя за спиной...
– - вздохнула Радислава.

Пшертневская резко обернулась. Сказать, что "грязные субъекты" испепеляли их взглядами, не сказать ничего.

– -Потрудитесь объяснить, почему вы двое в таком виде?!
– - в один голос воскликнули все четверо.

– -Ну...
– - замялась Злата.
– - И вообще, мы первые спросили!

Эрик и Виктор мрачно переглянулись.

– -Э-э, может, не будем обсуждать это на улице?
– - вкрадчиво произнесла менестрель.
– - Одесса -- это такой город, где на одном краю чихнули, а с другого "будь здоров" скажут ещё и поинтересуются, как ваша больная печень, потому что тётя Соня таки видела вас вчера в аптеке.

ІІ

Тонкие лучи восходящего солнца тщетно пытались пробиться сквозь плотно сдвинутые портьеры, и потому в гостиной дома Великого инквизитора Нейтральной зоны, его святейшества Кристобаля Хунты по-прежнему царил столь милый его сердцу полумрак. Сам хозяин сидел в кресле, напряжённо вцепившись тонкими узловатыми пальцами в жёсткие подлокотники и, не мигая, глядел в пространство.

Сангра не любил применять какую-либо иную магию, кроме той, что владел он. По сему, когда возникала необходимость в действиях, основанных на магии духа или стихий, господину инквизитору приходилось несладко. К тому же, досточтимый мэтр Сангра всегда предпочитал вести важные деловые переговоры с глазу на глаз с собеседником и уж никак не телепатически, но... Герцог Высокого дома Ди Амбер не настолько сильно желал лицезреть господина Великого инквизитора, чтобы по первому же его слову телепортироваться в Будапешт. Господин Кристобаль скрипел зубами, но ничего с этим прискорбным фактом поделать не мог и по сему вынужден был испытывать сейчас все сомнительные прелести телепатического общения.