– -Одно дело скрытое пакостничество и неприязнь, а совсем другое открытая вражда, -- откликнулась княжна.
– - Я отправлюсь на этот приём, но играть по правилам Ди Амбер не намеренна!

– -Одна Вы туда не отправитесь!
– - веско уронил священник.

– -Я буду не одна, -- возразила Анна, -- лэрд Лаэн и...

– -Это не считается, -- отмахнулся Де Крайто, -- к тому же в свитке ясно сказано, что приглашается не только княжна Высокого дома Анна Ди Таэ, но и её спутник.

Чародейка тихонько застонала, кажется, правила в этой игре отменялись. Что ж, похоже, придётся импровизировать...

***

Рид неспешно брёл по улице, направляясь в городской архив. Время близилось к полудню, но архонта это мало волновало. И если бы Профессор не настоял на том, чтобы он отправился в архив немедленно, святой отец с удовольствием ещё бы потянул время. Со вчерашнего вечера его не покидала мысль о девушке-архивариусе Лисе Дончек. Архонта это не могло не настораживать, ибо менее всего он сейчас хотел вываливаться из равновесия, обретённого с таким трудом. А впрочем, ведь нет ничего страшного в том, что он ещё раз наведается в архив, тем более что это сугубо по работе. Так почему, чёрт возьми, он тогда едва переставляет ноги?!

Раздумывая таким образом, архонт вошёл в старое массивное здание. В главном зале разбирал ящики с документами какой-то худощавый мужчина средних лет.

– -Эмм, простите...
– - окликнул его Рид.

– -А?
– - мужчина оторвался от бумаг и, близоруко щурясь, уставился на священника.
– - Роберт Новак, отдел периодики, -- представился он, -- чем могу быть полезен?

– -Где я могу найти госпожу Дончек? Мы договаривались о встрече, -- ответил священник, чувствуя, как внутри начинает зарождаться тревога.

Мужчина нахмурился, что-то припоминая.

– -Ах да, -- откликнулся он, -- Лиса говорила о Вас. Вы ведь отец Рид, не так ли?

– -Да...
– - архонт начинал нервничать.

– -Тогда это Вам, -- Роберт передал священнику флэш-карту, -- Лиса говорила, что Вы заказывали эти документы.

Архонт машинально сунул флэшку в карман.

– -А где сама Лиса?
– - продолжил допытываться он.

– -Так Вы что, ничего не знаете?
– - удивлённо вскинул бровь архивариус.
– - Она в больнице.

– -В ка-акой б-больнице?
– - заикаясь, выдавил Рид.

– -В центральной. Разбойное нападение, вчера вечером, прямо здесь... Весь её кабинет расколотили.

Но архонт уже не слушал, опрометью кинувшись на улицу. Через пятнадцать минут он уже был в центральной больнице Будапешта. Вдоволь напререкавшись с персоналом, он, наконец, выяснил номер палаты.

Заметив влетевшего в палату Рида, девушка подтянулась и села на койке. На лице у неё темнели две ссадины, на шее красовался гипсовый воротник.

– -Лиса, что произошло? Как Вы себя чувствуете?!
– - выпалил архонт. Девушка чуть удивлённо уставилась на него.

– -Судя по Вашему лицу, я умираю в жутких конвульсиях, хотя врачи утверждают, что состояние моё удовлетворительное, -- произнесла она.
– - Присаживайтесь, святой отец.

– -Господи, как Вы можете так шутить!
– - всплеснул руками Рид, опускаясь на пуф возле койки.
– - Когда я узнал, что Вы в больнице, меня чуть удар не хватил!
– - священник едва успел подхватить коварно слетевшие очки.

– -Скажите, Роберт передал Вам флэш-карту?
– - спросила Лиса.

– -Да, но Бога ради, что произошло?!

– -На меня напали, -- вздохнула девушка, -- через двадцать минут после Вашего ухода. Я едва закончила копировать документы, как вдруг в кабинет ворвалось нечто. Я не знаю, как это назвать, но точно не человек. Последнее, что я помню, это как оно уничтожало документы, с которых я только что сняла копию. Очнулась я уже в карете скорой помощи, а из больницы позвонила Роберту. Он приехал, и я отдала ему флэшку, -- Лиса потеребила пальцами одеяло.

– -Ужасно, -- простонал Рид, -- это просто ужасно. Простите, ради Бога, что я втянул Вас во всё это!

– -А знаете, что самое обидное?
– - девушка закусила губу.
– - Эта дрянь разбила все горшки с цветами! А ведь один из кактусов на днях должен был цвести...

Рид ушёл из больницы полтора часа спустя, пообещав Лисе навестить её завтра. А сейчас ему нужно было как можно скорее просмотреть полученные документы.

***

Резиденция Высокого дома Ди Амбер поражала своей массивностью и одновременно вычурностью. Это была крепость, пригодная для длительной обороны. Это был шедевр зодчества, поражавший своим величием. Это было домом одной из самых могущественных семей...