– Меня вполне устраивает моя нынешняя внешность, и я хотела бы сохранить её как можно дольше, насколько это в силах обеспечить ваша фирма.

– А вы думали о более обычных методах - косметических операциях, салонах красоты и тому подобном?

– Дорогая, это же всё фикция и самообман. Подтяжки, прижигания, куча операций и шрамов - а результат? Женщина получает маску вместо лица, а возраст всё равно просматривается. Я хочу настоящего. Кроме того, помимо внешнего вида, мне нужно ещё и здоровье, а этого уж точно никто обычным путём не обеспечит. Я надеюсь, мои желания не чрезмерны?

– Как вам сказать. То, чего вы требуете, - в наших силах. Однако за всё в этом мире приходится платить. И не только деньгами, - предупредила Кристина нетерпеливый жест заказчицы.
– Видите ли, во вселенной действует закон сохранения энергии - вы, наверное, проходили его в школе. В данном случае он проявится в том, что кто-нибудь тяжело заболеет, быстро состарится и умрёт. Вместо вас.

– И всё?
– спросила дама.
– А могу я попросить, чтобы это не оказался кто-либо из моих близких?

– Да, годится любой.

– Его согласие требуется?

– Нет, я же всё-таки дипломированная ведьма. Обойдёмся без гандикапа.

– Тогда пусть это будет какой-нибудь незнакомец. В остальном я полагаюсь на ваш выбор.

– Требуется достаточно молодой человек. Юноша или девушка - безразлично.

– Хорошо, хорошо, меня это устраивает. А как насчёт гарантий? Не то, чтобы я вам не доверяла, дорогая, но...

– Ничего, я понимаю. Если в течение полувека начнёт подводить здоровье или вам покажется, что вы подурнели, - приходите, и мы вернём плату. Более того: если в тот же период вы внезапно скончаетесь, фирма выплатит наследникам огромную неустойку. Таким образом, мы заинтересованы в вашей безопасности.

– Прекрасно. Где я могу заплатить?

– В приёмной, у секретаря. Там же и договор подпишете.

Следующим оказался суетливый парень с синяком под глазом.

– Вы ведьма?
– с порога спросил он.

– Кем же ещё я могу быть, если здесь работаю?

– Тогда я по адресу. Я хочу стать рэкетиром.

– Но у нас, извините, не банда. И откуда, кстати, столь своеобразное желание?

– А вам что за дело? Надоела такая жизнь, желаю другую. А вы, раз ведьма, обязаны исполнять.

– Ну, допустим, я не обязана, но всё же: чем же я могу помочь?

– Мне нужна фигура. Здоровенная, с мышцами. Я пробовал сам качаться, но не получилось.

– Прохожих по ночам пугать? Ладно, сделаем вас Шварценеггером. Ещё чего-то желаете?

– Этого мало. Бицепсы - это так, для уважения. У меня характера не хватит, чтобы кого-нибудь побить.

– Будем менять характер? Кто же станет образцом: Рэмбо, Терминатор, Дарт Ведер? Бэтмен, думаю, вам не подойдёт.

– Просто наколдуйте мне оружие.

– Неужели на пистолетик не можете накопить? Тогда чем же вы оплатите мои услуги?

– У меня есть. Я одолжил. А пистолет мне не годится. У меня зрение плохое, и руки дрожат. Я в цель не попадаю. Я автомат хочу, чтобы меткости не требовалось, но его достать тяжело. Вы не думайте, убивать я не люблю, только если очень надо будет. С автоматом меня и так бояться станут. Особенно если с разрывными пулями.

– Хорошо, будет вам и оружие. Но деньги вперёд.

"С такого, пожалуй, станется удрать, не расплатившись".

Юноша выскочил в приёмную и через минуту вернулся с чеком. Руки его действительно тряслись. На столе Кристины лежал новенький "узи". Парень схватил его и тут же направил ствол на ведьму. От напиравших мускулов рубашка его натянулась и затрещала.

– Теперь я буду вашей "крышей"!
– побагровев от натуги, заорал он.
– Говори, кто тут у вас самый главный, а то замочу.

Глаза его бегали, а зубы обличали страх перед дантистом.

– По коридору налево, двенадцатая дверь. Написано: "Посторонним вход воспрещён", но вам можно. Лучше всё-таки постучитесь сначала, а то шеф у нас строгий, как бы чего не вышло.

Едва он выбежал, Кристи подняла трубку красного телефона без наборного устройства:

– Босс, к вам тут направился один маньяк с автоматом, так что вы поосторожнее. Оружие, правда, на предохранителе, но вдруг разберётся?

– Ладно, не впервой. Испепелим потихонечку. Ты лучше скажи, как ты собираешься выполнять заказ первой клиентки?

– Элементарно, босс. Убивать никого не будем, отыграемся на ней же. Завтра она у нас заснёт и проспит ровно пять десятилетий и ещё три призовые недели. Здоровая и красивая. Летаргическим сном. А как проснётся, станет стареть нормальным порядком. Претензий не будет - условия договора соблюдены. И законы не нарушены: ни физические, ни магические. Ни уголовные. Всё тип-топ, босс.