Ром побарабанил пальцами по столу.

– Значит, ты любила моего брата с четырнадцати лет?

Я фыркнула.

– В общем, да. И, похоже, это знают все, кроме Рула.

Я очень старалась не думать о том, что случилось в субботу.

– Почему ты ему не сказала?

– Э… ну, ты знаешь своего брата, да? Рул бегает за каждой девчонкой с большими сиськами и отрицательным IQ. Он делает, что хочет и когда хочет. Даже если Рул будет знать о моих чувствах, ничего не изменится.

Ром пожал здоровым плечом и подмигнул официантке, которая принесла счет.

– Не знаю, может быть, ему пошло бы на пользу. До сих пор он как будто замещал Реми. Может быть, Рул очнулся бы, если бы узнал, что такая хорошая, добрая и любящая девушка уже давно к нему неравнодушна. Я знаю, в глубине души он славный парень, просто свое золотое сердце он заваливает всяким дерьмом, чтоб труднее было докопаться.

Лично я собиралась избегать Рула как можно дольше. Я не жалела, что переспала с ним; по правде говоря, оправдались все ожидания и надежды, которые я питала в отношении секса. Точнее сказать, в отношении секса с Рулом. Никому другому я бы не отдала свою девственность. Жаль, что я напилась и дала волю, скорее, физическому влечению, нежели чувствам, но само по себе случившееся было потрясающе, оно заглушало укоры совести. Я понимала, что наши отношения никогда не станут прежними и придется с этим смириться – я не собиралась сохнуть по нему, ходить по пятам и звонить по сто раз на дню. Утром подумала: все было очень здорово, и если даже я больше никогда не получу от Рула знаков внимания, этого вполне достаточно.

– Нет, ничего не изменится, будет только хуже. Мы оба знаем, что я не подхожу Рулу. Хватит и того, что меня отвергают люди, которые, предположительно, обязаны любить по гроб жизни. Мы с Рулом и дальше можем изображать нейтралитет, когда придется проводить время вместе, ну и все.

Рому необязательно было знать, что нам грозила еще б'oльшая натянутость в отношениях.

– Ужин с отцом совсем не удался, да?

– Он снова женился. Ей двадцать пять, – я закатила глаза. – Весь вечер она твердила, что мне надо немедленно вступить в женский клуб, в котором она состояла на последнем курсе. А папа повторял, что нужно дать Гейбу еще один шанс. Выписал мне чек на тысячу долларов и намекнул, что даст еще столько же, если я помирюсь с Гейбом. То есть шантажа и мучений было больше, чем собственно ужина.

Ром грустно усмехнулся.

– И ни слова от матери?

– Да.

– Не понимаю, каким образом у этих людей родилась ты.

– Я сама не понимаю. Слава богу, что не надо общаться с ними каждый день. Работать постоянным разочарованием тяжело.

Он приподнял темную бровь.

– Мой младший братец охотно поделился бы опытом.

– Остроумно.

– Я стараюсь.

– Что сказано за столом, останется за столом, ладно, Ром?

– Я никому ничего не скажу. Если Рул не заметил этого за столько лет, не мое дело вправлять ему мозги. Но все-таки я думаю, что вы двое могли бы составить счастье друг друга. Противоположности, типа, притягиваются.

Проблема заключалась в том, что, по-моему, мы с Рулом вовсе не были такими уж противоположностями. Конечно, его с головы до пят покрывали татуировки, и он носил металлические заклепки там, где я – жемчуга и антикварные камеи, но мы оба пытались выйти за рамки, навязываемые нам окружающими. Мы оба в муках общались с родителями – и оба любили Рома и Реми до умопомрачения. Нам обоим хотелось, чтобы нас ценили такими, какие мы есть, без дополнительных ожиданий и требований. И в субботу я поняла, что нам обоим нравился жесткий и нескромный секс. В общем, нас с Рулом объединяло больше, чем могло показаться на первый взгляд.

– Я пыталась вытащить Рула из депрессухи с тех самых пор, как умер Реми. Но становится только хуже, а не лучше. Не может же он вечно катиться по наклонной, – сказала я.

Ром вздохнул. Мы встали, вышли на улицу.

– В конце концов, сестренка, у нас никого нет, кроме друг друга, поэтому неважно, как нам тяжело – нужно просто не вешать нос.

Я крепко обняла его и потерла замерзшие руки. Прижав фотографию к груди, вздрогнула, когда холодный вечерний ветер пробрался под шарф.

– Легко тебе говорить, ведь ты за океаном. Большую часть времени мы с Рулом пытаемся как-то ладить. Но твои родители дышат мне в затылок, а мои просто игнорируют меня.

– Ты сама сказала, Шоу – ты уже не ребенок. Справишься, я в тебя верю.

Ром всегда был таким. Он всех пытался защищать и желал близким только лучшего. Я попросила его позвонить до отъезда и отправилась домой. У Эйден выдался редкий выходной, подруга устроилась в гостиной, обложившись книжками. Она усердно занималась, вдобавок включив радио на полную громкость, а потому даже не услышала, как я вошла. Всю неделю Эйден приставала ко мне насчет Рула. Хоть она и порадовалась, что я отпустила тормоза и рискнула насладиться жизнью – и, поверьте, Рул действительно умел доставить наслаждение – подруга знала, что мои чувства к Рулу были гораздо сложнее, чем я готова признать. И не сомневалась, что меня ждут новые муки.

Я на цыпочках подошла сзади и похлопала Эйден по плечу. Та взвизгнула и обернулась. Так резко, что я согнулась пополам от смеха. Я со стоном хлопнулась на кушетку, сняла куртку и шарф. Эйден гневно уставилась на меня и выключила радио.

– Не смешно. Как пообедали?

– Нормально.

– И все?

– Он докапывался про Рула. Кажется, Ром думает, что мы можем помочь друг другу, ну или как-то так.

– Кстати, вы с ним не пересекались?

Я покачала головой.

– Нет. Я в курсе его привычек, Эйд. Знаешь, сколько раз Рул при мне на следующее утро выпроваживал очередную обалделую девицу? Не желаю пополнять их число.