Она обернулась к Асгриму. На устах застыла мягкая печальная улыбка. Затеплилась робкая надежда... На что?! Они ведь сейчас рухнут с непостижимой высоты и разобьются!

— Я люблю тебя, — прошептал он ещё раз.

Губы принцессы затрепетали, будто она хотела ответить, но грохот оглушил. Между ними вспыхнул ветвящийся зигзаг гигантской молнии. Воронка ожила и с диким гулом понесла обратно на землю. Всё, теперь точно. Асгрим снова зажмурился. Шмяк! Его впечатало в лужу талого снега и вышибло дух. На мгновение сознание ускользнуло.

— Асгрим, ваше высочество? Вы живы?! — заставил придти в себя режущий голос Шейса.

— Позови мальчишку длиннобородых, — отстранённо велела Эйтайни. Словно не она пережила только что смертельную опасность. Асгрим бы так не смог. Он вообще ничего сейчас не мог, даже думать толком, чувствуя себя покалеченным и разбитым.

— Ваше высочество, не думаю, что сейчас время... — замялся Шейс.

— Величество, теперь уже величество, — безразлично поправила Эйтайни. — Исполняй приказ.

Послышались хлюпающие шаги. Асгрим всё-таки смог распахнуть глаза и отыскал взглядом принцессу. Она сидела на коленях возле тела отца посреди развороченной бурей поляны и смотрела на горизонт, где плавно угасал смертоносный смерч. Светлел и рассеивался, сворачивался в маленькое облачко, пока и вовсе не истаял. Только валяющиеся повсюду бревна и горы перемешанного с землёй снега напоминали о недавнем буйстве.

Асгрим созерцал неестественно прямую спину Эйтайни, не находя в себе сил подняться. Гулкая тишина давила на уши, сводила с ума безысходностью. То ли вечность прошла, то ли пару самых долгих в жизни мгновений, пока не вернулось спешное хлюпанье под ногами.

Шейс привёл Вейаса. Мальчишка бросился обнимать неподвижную принцессу:

— Я так переживал, когда ты убежала. Я бы не смог жить без тебя! Жаль твоего отца, но теперь мы сможем быть вместе и без его согласия. Позволь, я сотру твою печаль поцелуями, — залепетал он несуразный влюблённый бред.

Эйтайни выставила между ними руку. По ладони струилась тёмная татуировочная краска. Странно, Асгрим думал, что колдовские татуировки ворожеям делают раз и на всю жизнь.

— Я отпускаю тебя, — торжественно произнесла Эйтайни, приложив три сложенных вместе пальца ко лбу Вейаса.

Мальчишка судорожно выдохнул и замер.

— Лайсве! Я ударил её! — выкрикнул он и сгрёб Эйтайни за ворот плаща. — Почему ты не предупредила, что я могу её обидеть?

— Я же говорила, за исполнение желаний приходится платить, — спокойно выдержала его гнев принцесса, но это ничуть не остудило пыл мальчишки. Его пальцы сошлись на шее Эйтайни.

Асгрим снова попытался подняться, чтобы защитить её, но не смог.

— Отвечай, тварь, где моя сестра?! — рычал Вейас, сдавливая горло принцессы так, что она начала задыхаться.

— К ней привязался Ночной Ходок. Прости, — с трудом процедила Эйтайни, глотая ртом воздух.

— Ходок?! — поражённо выдохнул мальчишка.

Хватка ослабла. Руки упали по швам. Вейас поднялся и попятился к городу, ошалело поглядывая на туатов. И вдруг побежал, сверкая сапогами, в ту сторону, откуда недавно явился разъярённый смерч.

Эйтайни опустилась рядом с Асгримом и ласково коснулась его щеки, впервые с последнего похода в Утгард.

— Его убьют, — просипел Асгрим совсем не то, что хотел.

— Сестринская любовь не позволит. Ходоки с ней не справятся, — покачала головой принцесса и, с невероятной нежностью гладя по волосам, зашептала заклинания, убаюкивая нежным голосом. — Ты хорошо сослужил свою службу. А теперь спи, самый смелый из воинов. Завтра будет лучше.

Вейас бежал, не разбирая дороги. Видел перед собой лишь затухающий огонёк родной ауры, которую когда-то клялся защищать до последней капли крови, чувствовал слабость и боль сестры. Искал, звал и мучился от воспоминаний. О том, как пренебрёг ею, как ударил, как сказал ей... Если бы он только верил в богов, то сейчас молился бы всем, кого знал, чтобы она забыла каждое сказанное им в умопомрачении слово. А вдруг она поняла? Поняла, что когда он говорил о её постыдных чувствах, то имел в виду свои, которые так долго свербели и лезли наружу, сколько бы он ни пытался запрятать их поглубже и запереть на увесистый замок. Что если после всего она поймёт, какой он на самом деле и осудит? Что, если она знать его больше не захочет? Нет! Сейчас главное её спасти, а потом... плевать, что будет потом, лишь бы ещё раз её обнять, тёплую и живую.

Вейас не заметил, как очутился на пороге большого чёрного дома. Мир сузился до тоненькой указующей нити, связывающей с сестрой. Остальное не имело значения, не существовало вовсе за пределами этой связи. Да и не было тут никого, кроме Лайсве. Вейас это чувствовал. Приложил ладонь к двери и мысленно позвал: «Сестра, впусти, я пришёл за тобой». Дверь отворилась сама. Вейас смутно понимал, что должен испытывать удивление и страх, но переживания за Лайсве притупили всё остальное. Он вихрем взлетел по ступеням на второй этаж и ввалился в дверь комнаты, откуда чувствовалась близость сестры. Она неподвижно лежала на смятых простынях. Сквозняк из выбитого окна перебирал рассыпанные по подушке пшеничные волосы. Восковая бледность подчёркивала заострившиеся, как у покойника, скулы. Шея с красными царапинами уязвимо открыта.