…В начале ноября сорок третьего года 83-я гвардейская стрелковая дивизия по железной дороге была переброшена с Брянского направления в район юго-западнее Великих Лук. А оттуда выступила в 120-километровый пеший марш под Невель.

Настала осенняя распутица. Непрестанно лили дожди. Ледяные струи пронизывали плащ-палатки, шинели, вода хлюпала в сапогах и ботинках. От неизбывного холода ломило кости.

Лейтенант Некрасов шагал в строю батальона по раскисшей дороге. С месяц назад он принял минометный взвод. Невелико и немудрено это хозяйство — дюжина подчиненных, три 82-миллиметровых миномета и телега с лошадью, а хлопот полон рот. Конечно, в Хлебниковском училище, несмотря на краткость курса, он кое-чему научился, а за месяцы преподавания еще и усовершенствовался в стрельбе и тактике. Но кто и где научит, к примеру, как тащить на себе взводное имущество по скользкому, уходящему из-под ног проселку? «Самовары» — как шутливо именовали бойцы свое оружие — поначалу везли на подводах, но в конце пути лошадей пришлось передать артиллеристам: пушки беспрерывно вязли в невообразимой хляби. Минометчики остались без транспорта и все свое несли с собой. Один боец тащил на себе опорную плиту, другой — ствол, а третий — двуногу-лафет: почти шесть десятков килограммов. К этому добавлялись боеприпасы, личное оружие, вещмешки с продовольствием. А в расчете — четверо, да не во всяком.

Перед Некрасовым маячила круглая стальная плита, закрывавшая широкую спину и крутые плечи гвардии сержанта Абдуллы Шабанова, командира третьего расчета. Он косолапил, сгибаясь под грузом. Рядом худенький, поворотливый Ковалев нес «трубу». То отставая, то обгоняя, шагали гвардии красноармеец Григорий Давиденко с торчавшим из-под ушанки размокшим чубчиком, заряжающий гвардии младший сержант Николай Колесов, серьезный, вдумчивый комсорг роты гвардии сержант Федор Воронков и другие минометчики.

Все они были переписаны Некрасовым в ту самую записную книжку, где сохранились адреса домашних друзей и схемки военной обстановки под Москвой в сорок первом году.

Строй растянулся. Некрасов торопил бойцов, попутно проверяя карабины, автоматы, когда справа в дождевой дымке показалась завязшая в низине батарея 76-мм орудий. Низкорослые мокрые лошади тяжко дышали и не могли сдвинуть с места пушки.

— Лейтенант, — позвал Некрасова молодой стройный офицер в размокшей фуражке с черным бархатным околышем. — Помоги.

И представился:

— Капитан Муромский.

Леопольд оглядел измученных минометчиков: им и своих тягот хватает. Но не оставлять же полковые орудия?

— Давай, ребята, поможем богу войны!

И началось:

— А ну, взяли… Раз-два!..

— Вперед, орлы, соколы!

Одну за другой пушки вытолкали из водомоины на твердый грунт.

— Спасибо, лейтенант, не забуду.

О Муромском замполит полка рассказывал молодым офицерам. Гвардии капитан, ветеран части, прославился в феврале нынешнего года: вместе с бойцами вытащил свои пушки на памятную всей дивизии высоту 226,6, на открытую позицию. И под градом пуль прямой наводкой уничтожил противотанковое орудие, три пулемета, свыше сорока солдат и офицеров.

Минометчики навьючили свои «самовары» и зашагали дальше, по грязи, в мокреть и холод. Встреча с гвардии капитаном натолкнула на размышления. Некрасов задумался о новой своей дивизии, в которой привелось служить. Поначалу она вызвала у него некоторое разочарование. Вся ее история исчислялась полутора годами. Получалось: дивизия позже него вступила в бой. Он воюет с сентября сорок первого года, а дивизия — с марта сорок второго. Иные части и соединения существуют с легендарных времен гражданской войны, иными командовали известные полководцы — Чапаев, Котовский, Щорс. Есть такие, которые сражались на Халхин-Голе, в Финляндии, а эта — совсем юная…

По свежей школьной привычке он быстро запоминал даты и факты. 83-я гвардейская стрелковая дивизия начала формироваться в декабре сорок первого года на станции Дивизионная Бурято-Монгольской АССР и уже через два месяца отбыла на фронт. В марте сорок второго громила фашистов на Смоленщине. Наступая по рыхлому снегу, ее бойцы отвоевывали километр за километром и овладели железнодорожной станцией Думиничи. В сорок втором году дивизия сражалась также западнее Калуги и под Жиздрой, с февраля сорок третьего перешла в наступление. Прорвала передний край обороны противника и позднее в районе Карачева гнала фашистов сотню с лишним километров.

Два по-своему ярких педагога учили Некрасова истории. В младших классах преподавала Л. А. Бенецианова, статная, с чеканным профилем. Историю она представляла в живописных картинах и образах. Точно воочию ребята видели схватку ратников Александра Невского с псами-рыцарями на льду Чудского озера. Мчались и сшибались кони. Развевались знамена, гремели булатные мечи. Трещал под воинами лед. Сам дух героической борьбы проникал в наши трепещущие сердца.

Юрий Карпов — по-школьному Юрочка — удивительно талантливый выпускник МГУ, покорял учеников глубиной размышлений и обобщений. У него была железная логика, неимоверная эрудиция, и вслед за ним ребятам тоже хотелось самостоятельно понять, почему не удержался на престоле Бонапарт, отчего погибла такая родная им Парижская коммуна, как в Германии возникла и развивалась ненавистная коричневая чума.

Так же пытливо изучал биографию своей дивизии и Леопольд Некрасов.

Перед ним прошли десятки геройских подвигов однополчан. К примеру, в батальонной колонне 248-го гвардейского полка шагал красноармеец Михаил Афанасьев. Чем отличишь его от других? Разве что винтовкой со снайперским прицелом. А ведь он, в прошлом сибирский охотник, сверхметкий стрелок, сидя в таинственных засадах зимой и летом, выследил и уничтожил свыше двух сотен фашистов. И под промокшей шинелью на груди у него орден Красного Знамени.