– Звучит неплохо, - согласилась я. Кристи нетерпеливо цокнула языком в коридоре.

– Эй, Мейси! Поехали!

Делия покачала головой.

– Ну что же, добро пожаловать в сумасшедший дом.

В библиотеке мне две недели не давали шагу ступить без разъяснений и наставлений. Здесь все инструкции заняли две минуты.

– Самое важное, - говорила Кристи, когда мы раскладывали бисквиты по тарелкам на кухне, - следить за салфетками на подносах, - она потянула за белый уголок, видневшийся из-под тарелки. – Если салфетка грязная, это не очень хороший показатель. Никто не захочет брать что-то с грязного подноса.

Я кивнула.

– Еще нужно запомнить, что тебя как бы нет. Ты просто держишь поднос, улыбаешься и говоришь: «Канапе с ветчиной» или «Бисквиты со взбитыми сливками», а затем идешь дальше. Старайся быть незаметной, гости должны видеть лишь угощение.

– Хорошо.

– Она имеет в виду, - пояснила Делия, появляясь за нашими спинами, - что на приемах не всегда собираются приятные люди, и им может не понравиться твой взгляд или еще что-то. Поэтому в центре внимания лишь то, что ты принесла.

Кристи протянула мне поднос с канапе и положила на его край чистую салфетку. Стоя так близко к ней, я не могла не заметить ее шрамы (снова): серебристая змейка, поблескивающая на коже, изогнутая линия, причудливо обрамляющая лицо.

– Сначала проходи по краям комнаты. Если ты идешь мимо надутых индюков, старайся двигаться быстро, останавливайся лишь на секунду и продолжай идти, даже если люди бегут за тобой.

– Надутых индюков? – переспросила я.

– Это те, кто пытается слопать с твоего подноса все, что на нем есть, - пояснила она. – Правило таково: два – и вперед. Два бутерброда в одни руки, два бокала в один рот – не больше. Они тянутся за третьим, а ты уже ушла, поняла?

– Да.

– Если они не дают тебе пройти, то можно пнуть по ноге.

– Нет, - оборвала ее Делия. – Нельзя. Просто извинись вежливо и постарайся отойти в сторону.

Кристи поймала мой взгляд и потрясла головой.

– Лучше - пни, - одними губами произнесла она, и я хихикнула.

В кухне царила суета. Делия то и дело загружала что-то в духовку, Моника медленно распаковывала одноразовые пластиковые тарелки с лососем, стейком и картофельными ломтиками. В воздухе так и витала энергия, и все словно происходило с большей скоростью, чем обычно (ну, не считая Моники) – работа выездного ресторана была полной противоположностью библиотеке. Если мне и хотелось чего-то, что разительно отличалось бы от тишины, я определенно получила это. С лихвой.

– Если там есть пожилые люди, - Кристи взглядом указала на дверь, - обязательно подойди к ним, особенно, если они сидят и ничего не просят. Люди замечают, если их бабуля ничего не съела. Время от времени оглядывай комнату, смотри, кто ест, а кто нет. Если ты уже сделала полный круг, а на смородину с козьим сыром так никто и не позарился, не обходи гостей снова.

– Смородина с козьим сыром?! – удивилась я. Кристи кивнула, закатывая глаза.

– Да это было всего лишь однажды! – воскликнула Делия. – Господи, ну почему вы никак не можете перестать припоминать это?!

– Потому что это было отвратительно? – предположила Кристи. – Зато вот мясные шарики нравятся всем.

– Сколько времени? – поинтересовалась Делия, захлопывая духовку. – Семь уже есть?

– Шесть сорок пять, - Кристи убрала прядь волос за ухо. – Пора выходить.

Я взяла свой поднос и застыла в ожидании указаний. Кристи поправила один из бутербродов, который рисковал вот-вот свалиться с края тарелки, и улыбнулась.

– Готова? – я кивнула, и она открыла дверь одной рукой. Несколько человек, стоящих возле входа на кухню, немедленно обернулись, и их лица расцвели улыбками. Будь незаметной, напомнила я себе. Последние полгода у меня это неплохо получалось, так что и сейчас я справлюсь. И я подняла поднос, расправила плечи и направилась в комнату.

Тридцать минут спустя я стала обладательницей ценных знаний. Во-первых, всем нравятся мясные шарики. Во-вторых, большинство надутых индюков толпятся возле дверей, из который ты выходишь, и налетают первыми, хватая лучшие кусочки того, что ты выносишь. Пинать людей я так и не отважилась, но умение выскальзывать у них из-под носа тоже пришло не с первого раза. И, в-третьих, ты, действительно, здесь не существуешь. В первый миг все смотрят на тебя, а затем глаза перескакивают на твой поднос, и ты становишься лишь фоном для угощения.

Последнее приводит к тому, что люди даже не обращают внимания на то, что ты стоишь рядом, когда рассказывают что-то. Так, из речи одного из тех самых надутых индюков я узнала, что сегодня помогаю обслуживать свадьбу Молли и Роджера, которые жили вместе три года, пока не умерла какая-то старая родственница, не одобрявшая их брак. На девичнике у Молли что-то произошло, и теперь она не разговаривает ни с одной из подружек невесты, а отец жениха и вовсе заперся в ванной с бутылкой мартини. А, и еще – салфетки были неправильными.