– Но только прими к сведению, - заметила я, - что, раз ты берешь тайм-аут, это должен быть хороший вопрос.

– Не переживай, - уверенным голосом откликнулся Уэс. – Будет.

– Боже мой, - покачала головой мама, постучав пальцами по столу. – Это все идет просто в неразрывной связи!

– Это же замечательно, - отозвалась Кэролайн. – Завтра установят новый унитаз, и можно будет начинать отделку стен. Нам надо выбрать образец плитки, чтобы рабочие знали, какую закупать.

Никогда раньше я не думала, что кто-то может быть так заинтересован в выборе плитки для стен. Все эти образцы выглядели, по моему скромному мнению, совершенно одинаково, но Кэролайн задалась целью сделать наш пляжный домик шикарным, невероятным и потрясающим, так что ездила туда-сюда с образцами обоев, плитки, тканей и отделки карниза. Подоконники и окна уже были готовы, и моя сестра решила, что будет замечательно уставить их горшками с цветами, которые, разумеется, тоже нужно выбирать. Кроме этого у нас появилась новая сушилка, да и вообще много новшеств. Впрочем, все, что папа любил в этом доме, останется на своих местах, как заверяла Кэролайн.

– Вот, что я думаю, - говорила она маме, листающей папку с фотографиями. – Когда кухня будет покрашена, можно будет придумать что-то необычное с дизайном. Я думала сделать что-нибудь в стиле дикого запада, примерно представляешь? У меня даже были соломенные панно на стены, снимки где-то здесь.

Мама разглядывала снимки, а я наблюдала за нею. Папка пополнилась изображениями новых окон и крыльца, но я видела, что мыслями мама все равно не в домике на пляже, а в районе, где строятся ее таунхаусы. Ее собственный проект развивался параллельно с работой Кэролайн, но все же он был для нее настоящим и будущим, а дом у моря, как ни крути, прошлым. Наверное, можно постараться одновременно смотреть и вперед, и назад, но это сложно. Моя сестра, думая об отделке стен и панно на кухне, смотрела только в прошлое, а у меня, кажется, получалось крутить головой туда-сюда. Хотелось бы мне, чтобы и о маме можно было сказать то же самое.

Несколькими вечерами позже мы с рестораном работали на юбилее у одной леди, которая жила совсем недалеко, можно сказать, по соседству со мной, и после праздника Делия попросила об одолжении.

– Мне очень нужно в туалет, - призналась она, - нельзя ли мне зайти на минуточку?

– Разумеется.

– Делия! – Берт смотрел на наручные часы. – Мы же торопимся!

– А я беременна и рискую обмочить саму себя, - рявкнула она, открывая дверь. – Буду через секунду.

Секунды для Берта было слишком много. Весь вечер он сходил с ума по поводу того, что ему необходимо быть дома к десяти, чтобы увидеть выпуск какой-то программы, на этот раз посвященный Армагеддону. Шоу «Внимание: Армагеддон», по его словам, было «собранием новейших научных мыслей о судном дне», и он никак не мог его пропустить.

– Мне тоже нужно, - спохватилась Кристи. – Всякий раз, когда я пыталась зайти в ванную комнату там постоянно кто-то был.

– Программа начинается через пять минут! – возопил Берт.

– Берт, - спокойно сказал Уэс, указывая на часы, которые показывали 21:54, - хватит. Так ты ничем не поможешь.

– «Внимание: слишком поздно», - хихикнула Кристи. Берт окинул мрачным взглядом их обоих, но не сказал ни слова. Я посмотрела на свой темный дом, возвышавшийся перед нами. Мама ушла на очередную встречу и сказала, что, возможно, приедет утром.

– Ты можешь зайти к нам и посмотреть свою программу, - предложила я. – В смысле, если хочешь, конечно.

– Правда? – Берт удивленно взглянул на меня. – Ты, серьезно, разрешишь мне?

– Мейси, - проговорила Кристи тоном, означающим, что я делаю большую ошибку, - чем ты думаешь?

– Головой, в отличие от кое-кого, кого я не буду называть по имени, - отозвался мальчик, отпрыгивая, однако, подальше от нее. Входная дверь открылась, вышла Делия.

– Я так извиняюсь, - сказала она, качая головой, - но мой мочевой пузырь ставит меня в неловкие положения просто бесконечно.

– Все в порядке, - улыбнулась я. – Ну что, идете?

– Так мы все приглашены? – уточнил Уэс.

– Похоже на то, - Кристи посмотрела на меня.

И мы пошли в дом. Делия все еще бормотала слова благодарности, Кристи разглядывала дом, Моника просто шла вперед, Берт с Уэсом перекидывались какими-то шутками, а я размышляла о том, что будь дома мама, я не смогла бы пригласить в гости никого из новых друзей. Нет, конечно же, мы договорились о том, что я могу делиться с ней подробностями своей жизни, но на деле это свелось к тому, что я просто перестала упоминать при ней ресторан, Делию или Кристи. Это казалось мне лучшим выходом из ситуации, так было спокойнее.

Я открыла дверь и проводила друзей в гостиную. Кристи широко распахнула глаза, оглядываясь по сторонам, едва я включила свет.

– Святой Иисус, - выдохнула она, громко рассмеявшись. Ее заливистый смех разнесся по дому, оживляя его.

– Я же говорил, - сказал ей Берт, - это место просто огромное!

– Это просто замок, - Кристи остановилась перед фотографией моей сестры в свадебном платье. – А сколько здесь спален?

– Не знаю, может, пять? – хихикнула я.

– Телевизор там?
– осведомился Берт, и Уэс слегка шлепнул его по плечу, напоминая о манерах. – В смысле, - исправился мальчик, - можно, я включу передачу?