дались да дознались, отчего на их конницу беда на-

валилась. Созвали на совет самых старых да бывалых

воинов-соратников Чингисхановых, копыта коней ощу-

пывали, подковы да подковные гвозди разглядыва-

ли, ругались, гадали да спорили. И рассудили, раз-

гадали дело трудное:

— Эти кузнецы из града на диких горах — кол-

дуны русские. Видно, ковали они в час полуночный,

призывая всех духов злых на погибель нашей конни-

цы!

И послали к Новгороду низовскому отряд самых

свирепых воинов с лихими кузнецами расправиться.

Вот прискакали басурманы, от славянской крови

озверевшие, в осиротевший град ворвались, все пле-

мя Скоромыслово похватали, по рукам и ногам свя-

зали. И рано поутру, когда из-за Волги только что

солнышко выглянуло, пленников на взлобок холма

вывели.

Сначала старого Дятла головорезы наособо по-

ставили и дознаваться начали, почто и каким кол-

довством они, кузнецы зловредные, подковы для хан-

ской рати ковали, много ли еще таких подков пона-

делано и куда отправлено. На то старый кузнец за

всех отвечал:

— Слыхано от дедов-прадедов, что с Олегом в

походы хаживали: «Подкова — коню не обнова, да

в бою страшнее палицы. Как подковать, так и вое-

вать!» Вот и мы вас, кровожадных псов, подковали на

все четыре ноги, да так, как душа подсказывала! И

с каждым часом и днем все тошнее и труднее будет

вам по Руси скакать, нашу землю топтать!

Тут главный злодей саблей взмахнул. И покати-

лась голова старого Дятла с горы в овраг, к порогу

кузницы. Поотрубали вороги всем кузнецам головы,

а хоронить заказали, чтобы нижегородский народ

устрашить. Но в первую же ночь смелые люди всех

погибших тайно похоронили, дерном прикрыли, толь-

ко холмы не насыпали да кресты не поставили, что-

бы басурманы о том не ведали. Так и теперь никто

не знает, где те кузнецы-молодцы со старым Дятлом

похоронены.

На долгие годы притихли Дятловы горы и кузни-

цы. Сменялись князья и поколения нижегородцев, не

один раз перестраивались и подновлялись стены и

башни кремля. Но и сегодня этот каменный старец по

форме своей напоминает огромную подкову, олицетво-

ряя смекалку, силу и мужество народа русского.

В то лето, как ве-

ликий князь московский задумал Нижний Новгород

кругом каменной стеной обнести, томились в ниже-

городских темницах молодцы-удальцы из новгород-

ских ушкуйников, а с ними их земляк Данило Вол-

ховец. Совсем молодым пареньком он в Новгороде

Великом на возведении детинца трудился — камни

тесал, кирпичи подносил, известь месил да и масте-

ром стал. А когда детинец построили, другие ремесла

от заморских мастеров перенял и стал искусником на

всякую руку — и меч выковать, и колокол отлить,

палаты каменные выстроить и судно морское почи-

нить заново. И такой тот Данило Волховец был тол-

ковый да памятливый, что перенял говор заморских

гостей, что в Новгород по торговым делам наезжали.

Вдруг в жизни Волховцу перемена вышла. Решил-

ся он с новгородскими ушкуйниками на Волгу по-

даться, на вольный свет поглядеть, другую жизнь по-

видать. Ушкуйники люди верные, но отчаянные го-

ловушки, с ними подружиться — все одно что в

«орлянку» сыграть: либо орел, либо плата-расплата!

Так и у Волховца получилось. Попались они в цеп-

кие лапы стражи княжеской и очутились в темницах

Нижня Новгорода. Чуть не год сидели в застенках

молодцы-удальцы, солнышка не видели, жаждой, го-

лодом мучились. Ладно, что добрые люди сквозь ре-

шетки бросали им подаяние. Но одним днем распах-

нулись двери тяжелые и всех узников из темниц на

волю кликнули:

— Эй, вылезай на свет, кровь разбойная!

Высыпали из башни каменной изнуренные новго-