— Ох — хо — хо! — тонким дребезжащим голоском произнес старик. — Опять это старое тело! Мог бы и помоложе сделать! Как был бестолковым, так и остался им! — Ник промолчал, только улыбнулся, а старик посмотрел на свои руки, помахал ими. Затем, повернулся к Смарти, который смотрел на происходящее широко раскрытыми глазами.

— Теперь я могу сказать тебе сам, здравствуй, мой мальчик. И прости меня!

— За… — Смарти закашлялся. — За что?

— Понимаешь, в чем дело, мой друг! Позволь мне присесть, все? таки возраст, — Старик вдруг сел на пол, странно подогнув под себя ноги и погладил бороду. — Я с тобой с самого твоего детства. И, разумеется, я не мог не влиять на твои поступки. Те странные сны, что преследовали тебя — это все я. — Старик наклонил голову. — Но и твоя Организация, твои успехи — в этом есть и толика меня. Лелею мысль, что в твоем воспитании есть и мой незаметный вклад. Но и проблем я тебе доставил много, за это и прошу прощения. Больше не будет у тебя странных снов, мечтаний наяву, потери ориентирования. Я знаю, ты считаешь, что жизнь не твоя, чужая — твои мысли мне ведомы. Так вот, не сомневайся — ты, это ты. Твои решения — только твои. Я помогал тебе лишь в сложных ситуациях и когда знал, какие проблемы у тебя могут возникнуть. Ну и старался подавить вполне рациональные вопросы о твоем странном иногда поведении. Кстати, это одно говорит о том, что с головой у тебя порядок. — Старик поднял голову и посмотрел в глаза Смарти. — Простишь ли ты меня когда? нибудь?

Смарти шумно выдохнул и помассировал лицо.

— Значит, я не схожу с ума?

— Нет, конечно! Хотя должен признаться, мой бестолковый ученик вовремя появился — негативное воздействие на твой мозг все? таки было, и я с этим ничего не мог поделать. Но теперь все! Кстати, я внимательно следил за твоим организмом — я ведь не знал, сколько пробуду с тобой, — и проживешь ты долго и без болезней.

— За это спасибо, конечно. — Смарти откинул голову на спинку. — Все это так неожиданно, не могу даже вопросы сформулировать.

— Ну, это просто. Разреши нам с Ником остаться у тебя на несколько дней, приведи мысли в порядок. Нам надо еще пообщаться — слишком долго у нас был только молчаливый союз, надо бы и поговорить. Ну и я может чего посоветую уже осознанно, да и ученик у меня с головой дружит, если за тридцать лет не поглупел. Хотя… — Старик посмотрел на свое тело, — не поглупел? то он точно, но скорее не поумнел. А ведь это так просто! — Старик вырвал из бороды волос, порвал его и произнес чуть ли не басом: — I am back!

Сразу после произнесения этих слов старика окружил вонючий дым, настолько вонючий, что все раскашлялись. А когда дым рассеялся, на месте старика стоял мальчишка лет десяти, который осмотрев результат, с досадой плюнул, а Ник с ухмылкой не преминул отметить:

— Твоя магия, старик, давно протухла. Такие фокусы уже давно никого не впечатляют.

После секунды молчания старик, вернее уже мальчишка тихонько засмеялся, за ним последовал Смарти, и через мгновение в комнате смеялись все.

— Почему ты переиграл и решил тут остаться? — Спросил я Умника через болталку, пока мы шли в выделенные нам комнаты на верхнем втором этаже.

Мальчишка, которого он сейчас изображал и вполне натурально, надо сказать, совсем по — настоящему потупился.

— Надеюсь, ты меня простишь, Ник, но я не могу просто так взять и уйти: слишком много я времени провел с ним. И хоть ты остаешься моим хозяином, Смарти для меня не просто очередной человечек — наездник.

Я хмыкнул.

— Понял. Ладно, закругляй тут свои дела, лучше не оставлять обязательств за спиной.

— Мы куда? то собираемся?

— В принципе да, но не прямо сейчас, — и я хлопнул по плечу овеществленной иллюзии мальчишки, которой с помощью хитро сконфигурированных гравитационных узлов — плетений даже придал определенный псевдо — вес, и теперь это тело, если не приглядываться, почти не отличалось от настоящего.

==Ник==

Быстрый анализ защиты показал, что я ее с ходу не сломаю. Хотя она и была на обычной магии, но управляющие контуры прятались в подвальных помещениях здания, за пределами комфортного оперирования информструктурами. Если бы я смог привязаться к информструктуре защитного амулета в инфосети, вопрос был бы решен, но я не видел ее напрямую, а в инфосети просто не смог бы найти, ибо пространство там нелинейное, много времени потрачу, если вообще найду. Я даже не могу из инфосети взять информструктуру здания и проверить, есть ли внутри Умник, так как даже если это и так, то не обязательно его информструктура в инфосети будет находиться внутри информструктуры здания.

А вот амулет защиты вообще? то можно было бы найти, если он тесно связан со зданием, но опять же — время, фиг его знает, что придет в голову хояевам. Кстати, я почти на сто процентов был уверен, что Умник внутри — по здравому размышлению, я понял, что только он мог разрушить мои инфокомпы — шпионы, приняв их за что? то непонятное. Ну или поняв их назначение. Там же не написано мое имя, хотя Умник и мог бы предположить, что это мои выкрутасы, так же как я предположил, что это он здесь находится.

Ну, ладно. Проверим хозяев на адекватность, если что — возьму под контроль конструктами, или можно попробовать воздействовать через ментальное поле — издалека внушить, что мне надо. Но такое я еще не делал, — с сожалением подумал я, — и в таком ответственном деле не стоит тренироваться. Можно все запороть.

В общем, быстро я мог войти только грубо, поломав все нафиг.

Кстати, в отдельно стоящем небольшом здании находилось несколько человек, и один в домике около ворот, но тут я выдумывать ничего не стал — просто сгенерировал через конструкты поле, аналогичное тому, которое мог генерировать бадди — комп, и охрана уснула. Тоже первый раз делал подобное через конструкты, но тут можно было не опасаться навредить людям. Кстати, неудобный способ оказался — чтобы подействовало сразу, надо большой импульс давать, проще это через плетения организовывать, конструкты не тянут, или собирать ими большое плетение, а это время. Через них удобнее воздействовать напрямую на ауры по — чародейски, но это грубовато и в общем? то уже знакомо. А удаленно, как я уже упомянул, ментально воздействовать на сознание внушением я не хотел без тренировки. Ну или на крайняк сгенерировать большое проклятье на все здание — защита такое почти не видит, что странно, но конструкты спокойно пролетели. Однако это не то, что мне нужно.