Теперь, когда я сказал эти слова вслух, напряжение начинает оставлять меня, а по телу разливается спокойствие. Это все правда. Киваю головой.

— Ты уже сообщил родителям?

— Нет, скажу на выходных. Хочу сделать это лично. — Прочищаю горло. — Могу я попросить тебя об одолжении?

Кейти даже не задумывается.

— Конечно. Все что угодно. — Такая безоговорочная поддержка просто поражает. Благодаря ей я чувствую себя Суперменом.

— Ты поедешь со мной на выходные в Чикаго? — Не знаю, что я буду делать, если она не согласится.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — обхватив мою щеку своей маленькой ручкой, спрашивает она. Кейти не отказывается. Скорее всего, она просто хочет убедиться, что я хорошенько подумал.

— Да. Я сам расскажу им обо всем, но мне будет спокойнее, если ты будешь рядом.

Она кивает.

— Тогда без проблем, я поеду.

Ее поддержка вызывает у меня чувство собственного всемогущества. Я уже чувствую себя сильнее.

— Спасибо.

— Теперь, когда ты принял решение, что дальше?

На лице Кейти снова появляется выражение беспокойства, поэтому я кладу руки ей на плечи.

— Смена специализации означает, что мне придется проучиться лишних полтора года. Хорошо хоть, что я уже посещаю классы по английской литературе. Я отказался от всех текущих лекций, которые не будут засчитаны для нового диплома.

— Было тяжело? Я знаю, что тебе не нравится оставлять дела незаконченными.

Эта девушка знает меня. Она знает меня.

— Да, в этом плане мне пришлось нелегко. Терпеть не могу бросать что-то недоделанным. Это вызывает во мне ощущение, что я потерпел неудачу.

Она прикладывает палец к моим губам, чтобы остановить поток речи.

— Ты не потерпел неудачу. Ты поменял планы. Это огромная разница.

Когда на моем лице расплывается улыбка, Кейти убирает свой палец.

— Спасибо.

— А что насчет стипендии?

— Пока не знаю. Научный руководитель собирается поговорить с доктором Воткинсом с отделения английской литературы, чтобы узнать, что можно сделать. Не удивлюсь, если я лишусь ее. Но даже если и так, я всегда могу взять студенческий заем. Ведь так?

Кейти кивает головой.

— Так. — На секунду она замолкает, а потом снова спрашивает: — Уверен, что ты в порядке?

— Если честно, то не думаю, что когда-либо в жизни был настолько "в порядке".

Она внимательно смотрит на меня. Обычно я терпеть не могу, когда меня пристально изучают, но с Кейти... я просто ощущаю себя живым. Как будто, наконец-то, в моей жизни появился человек, который видит меня, настоящего меня. И плохое, и хорошее. И мне не нужно ничего этого скрывать. Не нужно стыдиться. Не нужно притворяться. Я могу быть самим собой, Келлером Бэнксом.

Кейти тепло улыбается и берет мои руки в свои.

— Черт, я тобой восхищаюсь, приятель. Серьезно. Ты делаешь это. Ты официально перестроил существенную часть своей жизни. Каково это, быть крутым?

— Довольно круто, — пожимаю плечами я. Мой ответ выглядит таким обычным, хотя слова Кейти — как укол адреналина в самое сердце. Грудь распирает от гордости и любви.

Она смеется, опять обнимает меня и еле-еле ощутимо проводит губами по уху.

— Ты такой сексуальный, когда крут. — Ее низкий, хриплый шепот сносит мне крышу.

Я глажу ее по спине, а потом опускаю руки на бедра, одновременно прокладывая дорожку поцелуев от шеи к уху.

— Ты даже не представляешь, что тебя ждет вечером. Надеюсь, что ты поспала сегодня, потому что, когда я приду домой...

Перед тем как ответить, Кейти ласкает мочку моего уха кончиком языка.

— Обещаешь?

— Клянусь.

Кейт

Я давно уже не общалась с Мэдди, хотя и в курсе происходящего через Клейтона, который много времени проводит в ее с Моррисом квартире. Тем не менее, мне хочется поговорить с ней один на один. Несмотря на вроде бы искреннюю беседу между нами, которая привела к заселению Морриса, с тех пор ничего не изменилось.

Она опять закрылась от меня.

Поэтому, даже не ожидая ответа, отправляю ей смс:

«Привет, не хочешь поужинать со мной в пятницу?»

Кейт

Получаю ответ на свое сообщение от Мэдди:

«Может быть»

Ничего конкретного. Хотя, чего еще следовало ожидать?