К северо-востоку и северу от хребта Соганлуга простираются Карсское и Ардаганское плоскогорья.

Южная приподнятая часть Карсского плоскогорья в районе Кагызмана, а также примыкающий с запада массив горы Алла-даг круто обрываются к реке Араке, образуя глубочайшее ущелье, проходимое лишь в редких местах. К этому ущелью и намеревалось турецкое командование прижать главные силы русских.

Ардагаиское плоскогорье отделено от Карсского плоскогорья Чалдырским хребтом, через который лучшие перевалы имеются на шоссе Каре—Ардаган и Каре—Мерденск.

В общем бывшая русская часть передового театра представляла неодинаковые удобства для действий войск. К западу от хребта Арсиан, — местность чрезвычайно пересеченная и лесистая, допускала ведение операций незначительными отрядами и по очень ограниченному числу дорог, из которых лучшими являлись частью шоссе, а частью колесная дорога Батум— Артвин, перевал Ялаиус-чамский, Ардаган. К востоку от того же хребта имелась достаточно развитая сеть дорог, и местность допускала ведение операций большими силами.

Многочисленные реки театра имеют горный характер и проходят в своих верхних течениях глубокими ущельями. В зимний период эти реки маловодны и замерзают.

Препятствием для перехода через них служат ущелья, в которых они протекают. Наиболее важное значение имеют реки Араке, Ольты-чай и Сиври-чай, вдоль ущелий которых пролегают лучшие дороги из Эрзерума в город Ольты.

Климат Армянского нагорья континентальный, с суровой зимой (от -20 до -35") и обильным снегопадом1.

Климатические условия в горах в значительной степени зависят от высоты над уровнем моря. Вследствие того, что бои происходили на плоскогорьях высотой до 2000 м и в горах до 2800 м, климатические условия резко сказывались на войсках, не имевших горного снаряжения, обуви и зимней одежды.

Что касается плотности населения театра, то в Батумской области она в среднем доходила до 27 человек на 1 кв. км, в Ольтинском округе — до 14 человек, в Ардаганском и Кагыз-манском округах — до 18 человек. В прилегающих же приграничных областях Турции — до 15 человек на ту же площадь.

Средняя величина селений, состоявших преимущественно из глинобитных или каменных строений, зачастую прилепившихся к склонам гор и отличавшихся антисанитарными условиями, составляла около 30 дворов.

1 Для района Сарыкамыша в среднем в декабре начало рассвета в 6:55, восход солнца в 7:30, заход солнца в 16:40, конец вечерней зари п 17:10. Фазы луны в декабре 1914 года: новолуние с 4 декабря, вторая четверть с 11 декабри; полнолуние с 19 декабря п последняя четверть с 27 декабря.

В приграничной полосе Турции почти полностью отсут

ствовали удобные пути сообщения. На всей обширной территории имелось одно шоссе Трапезуид—Эрзерум—Гассан-кала. Все остальные пути представляли или гужевые дороги, или вьючные тропы.

Так как железнодорожный и автомобильный транспорт в этой части Турции отсутствовал, то довольствие подвозилось исключительно на животных. Ввиду плохих дорог для массовых тыловых перевозок использовались преимущественно вьючные животные и двухколесные арбы, запряженные быками. Эти арбы имеют острые обода колес, которые, как ножи, врезаются в дороги и сильно портят их — но зато они могут двигаться, хотя и медленно, по пересеченной местности с подъе? мами до 15—17°. Подвоз снабжения требовал очень большого количества животных и производился крайне медленно.

Край перед началом войны имел значительные запасы продовольствия и перевозочных средств. Однако даже приблизительный учет всего имевшегося налицо был невозможен, так как неоднократные попытки точного учета вызывали сопротивление со стороны турецкого населения.

Приграничная зона была наиболее доступна для действий крупными силами на трех направлениях:

Ардаган, Ольты, Эрзерум (Ардаганское),

Каре, Сарыкамыш, Эрзерум (Карсское),

Эривань, Диадин, Эрзерум (Эриванское).

Наиболее важным и кратчайшим (до 270 км) являлось Карсское направление, с которым совпадала сеть наилучших грунтовых дорог и шоссе, пролегающих по Карсскому плоскогорью, а затем по наиболее доступным долинам, выводящим к укреплениям Эрзерума. С этим направлением совпадала железная дорога Александрополь—Каре—Сарыкамыш. Это исторически главное операционное направление: здесь в предшествовавших кампаниях действовали главные силы русских и турок.

Ардаганское направление (до 290 км) имело единственное шоссе Ардаган—Ольты, от которого дальше к Эрзеруму вели аробные дороги, требовавшие разработки. Население очень редкое, значительный процент турок и курдов; турецкое командование возлагало большие надежды на получение от них продовольствия и фуража в период совершения маневра. Между тем имелись определенные сведения о том, что местные сред*

ства на этом направлении ограничены. Эти сведения, казалось бы, должны были быть известны и турецкому командованию.

Это направление в пределах Турции отделялось от Карс-скоготруднодоступным в зимний период хребтом Чахир-баба. Через северную часть этого хребта в пределах России имелась разработанная русской пограничной стражей дорога, пригодная для колесного движения,— так называемая патрульная дорога, пролегавшая вдоль государственной границы от селения Ольты через Бардус на Сарыкамыш.