Но сдался Костя не сразу. «Померещилось! – сказал он сам себе мужественным внутренним голосом. – Примстилось. После всего, что было, немудрено…»

Он сделал несколько шагов вглубь гостиной и стал ждать очередной молнии.

Как назло, в небесах случилась какая-то заминка. Гроза не то чтобы стихла, но присмирела. Пара блеклых вспышек мелькнула далеко в стороне, а гром отозвался только на счёт «шесть». Разглядеть кресло в таких условиях было невозможно.

Костя собрался с духом и вытянул вперёд руку с мобильником. Тусклый луч с трудом одолел темноту и обрисовал знакомую спинку кресла. Сверху явно торчала чья-то беловолосая голова.

– Эй! – окликнул Костя незваного гостя.

Голова не шевельнулась, никто не ответил. Да никого, кроме Кости, в этой комнате и не было – он был готов в этом поклясться. Даже сквозь гром, скрип и шум он почуял бы живое дыхание, уловил бы самое слабое движение. Знал ведь он, что в эту минуту проклятый паук ищет выхода у него под рубашкой и бегает вдоль позвоночника! Слышал, что в коридоре психует мышь, а на чердаке топчутся голуби!

Но в этой комнате тихо. Абсолютно тихо.

Костя опасливо обошёл кресло слева, прислонился спиной к камину. Это было хорошее место: на всякий случай под рукой есть кочерга и совок. Затем Костя снова включил мобильник и осветил кресло.

То, что он увидел, его ошарашило. В кресле в не очень удобной позе сидела старуха. Совершенно незнакомая старуха в ситцевом платье в цветочек! Старуха не шевелилась. Её длинные руки неподвижно лежали на коленях, а голова чуть склонилась набок.

Страшная это была голова – седая, бледная, с таким странным выражением лица, какого не бывает у живых людей. Ещё бы! На темени старухи зияла страшная чёрная рана, вокруг которой колом стояли пропитанные кровью волосы.

Ветер выл в трубе. На столике рядом с креслом из рваной пачки торчало земляничное печенье.

Несколько минут Костя простоял молча. Был он так же неподвижен, как ближайший шкаф, так же тих и без единой мысли в голове.

– О-о-о! – наконец простонал он и не узнал собственного голоса.

Да и всё вокруг сделалось теперь чужим и невозможным. «Чёрт, чёрт! – то ли про себя, то ли во всё горло (он и сам не понял) ужаснулся Костя. – Опять? Но кто это? Почему? Причём тут я? Лучше б вместо этой старухи прилетели инопланетяне… Кто она такая? Как здесь оказалась? Неужели процентщица? Что я несу, процентщица была у Достоевского… Теперь меня точно посадят!..»

Подоспевшая молния именно в эту минуту треснула за окном. Она ещё раз показала Косте страшное старухино лицо и нелепое платье в цветочек.

«Да в этом кошмаре я до утра не доживу! Надо бежать, бежать! – спохватился Костя. – Но куда? Автобус будет только в девять. На дворе чёрт знает что творится, грязи по колено. И потом, если я сбегу, это покажется подозрительным. Подумают, что это я… Нет, надо что-то делать! А что именно?... Опять эта мерзкая тачка? Нет, ни за что! Трогать руками труп? Тащить? Опять?..»

Все эти слова и мысли пронеслись в Костиной голове, устроенной далеко не бестолково, и улеглись в простой план. Знакомый, отвратительно ясный план.

Костя отправился в сени. Там он надел толстые резиновые перчатки, в которых раньше бабушка Колдобиных кропила ядами смородину. Здесь же стояла тачка. Костя назвал её мерзкой, но это была отличная тачка – немецкой фирмы, вместительная, лёгкая и бесшумная на ходу.

Костя вкатил тачку в гостиную. Он попытался передвинуть в тачку мёртвую старуху, но труп уже окоченел и оказался страшно тяжёлым. Наконец Костя добился того, что тело улеглось, как надо, не вываливалось и не кренилось набок.

Теперь можно было надеть тёмно-зелёный, до пят, дождевик. На его рукаве сиял герб города Нетска. Этот дождевик вместе с транспарантом «Нет!» бабушка Колдобиных получила бесплатно во время последней предвыборной кампании, которая пришлась на слякотное время. Дождевик был широкий, с капюшоном. Когда Костя в нём не поворачивался спиной (там было написано «Брюкин - наш мэр!»), то он очень походил на Скитальца Синих Миров Рагмора. Это сходство грело Костину душу.

К дождевику полагались либо резиновые сапоги Колдобина-папы, тяжёлые, как колоды, либо глубокие калоши той же бабушки. Последние были предпочтительней. Правда, чтоб не терять их на ходу, надо было выучиться особой походке, напоминающей шаг ансамбля «Берёзка», то есть не слишком отрывать ноги от земли. Последнее время у Кости это получалось.

Шурша дождевиком и шаркая калошами, Костя выкатил тачку в ночь. Труп он накрыл куском толстой парниковой плёнки и аккуратно подоткнул её со всех сторон.

Трудности начались уже на крыльце: ветер попытался загнать Костю назад, в сени, окатив холодным дождём. Капюшон слетел, в ушах засвистело. Скрепя сердце, Костя по-бабьи затянул капюшон верёвочкой и завязал её под подбородком. Так Скиталец Синих Миров превратился в глупую матрёшку. Но стоит ли обращать внимание на детали в страшный ночной час?