Только я подумала про Макса, как он объявился сам – позвонил по телефону.

– Мам, – сказал он фальшивым голосом, – я соскучился.

Я сразу поняла, в чем дело:

– Я тоже соскучилась. Давай, мальчик, завтра! Завтра после школы приходи, и мы все твои проблемы решим. Я нажарила котлет, купим мороженого, и...

– Лучше я сегодня ночевать приду.

Вот некстати! Чепырин репетировал Макса в прошлом году, когда ребенку грозила двойка в третьей четверти. В результате Макс получил четверку и стал Евгения Федоровича за глаза звать Скумбриевичем. Не хватало еще, чтобы мы втроем воссели при свечах! А если учесть, что Чепырин собрался изучить наше с ним соответствие в интимном плане... Нет, никаких Максов!

– Я понимаю, почему тебе у бабушки не сидится. По какому схватил двойку? – строго спросила я.

– Не в этом дело, – начал было бойко Макс, он большой мастер демагогии.

– И все-таки? – перебила я.

Он нехотя признался:

– По химии... И по географии.

– Позор! Ладно химия, но география! Такой никчемный предмет! Сиди и учи!

– Я не могу. Мня бабушка пилит. Мне нужно успокоиться, нужна сосредоточенная обстановка.

– Этого я тебе сегодня обеспечить не могу. Сиди у бабушки и учи. Что это у вас там за крики? Опять твои приятели в фишки играют?

– Нет. Это рожает сеньора Жанна.

– Какая Жанна?

– Из сериала «Муки любви». Стонет, как конь. И по-твоему, это обстановка для географии? Мам, я уже сумку собрал... Барбос мяучит... – захныкал мой ребенок.

– Нет, – отрезала я. – Завтра сколько угодно, но сегодня – ни-ни. И не вздумай притащиться самовольно! У меня важная встреча.

Из трубки донесся выразительный вздох:

– Ну, мам, что ты вечно со мной, как с маленьким? Что, нельзя сразу было сказать, что вариант придет? Причем тут география? Я что, понять не могу?

Подслушанным словом «вариант» он с раннего детства именовал претендентов на мою руку и сердце.

– Какой вариант? – смутилась я. Я – плохая мать. Я не пускаю домой родного сына, потому что собираюсь ублажать чьего-то брошенного мужа, к которому не испытываю ни малейшего влечения. Боже, боже!

– Да ладно, мам, я у бабуни перетерплю, – серьезно сказал Макс. – Я что, не понимаю, – трудно без мужика. Пока!

Про мужика мой ребенок сказал так по-взрослому весомо, что я озадачилась, что же он имел в виду. И густо покраснела, глядя на армянский нос Лермонтова с кружки. Макс вечно ставит меня в тупик. Он все про меня знает, а я о нем не знаю ничего.

Из замешательства меня вывел звонок в дверь. Господи! А я все еще в халате и не подсыпала под романтические свечи кошачьего песку!

Я глянула на часы: только шесть. Чего это Чепырин притащился раньше времени? Сильно проголодался? Какой он все-таки противный!

На пороге стояла всего-навсего Наташка. Она ворвалась ко мне, как всегда, бурная, шумная – глаза сияют, щеки блестят, слова скачут.

– Юлька, я за тобой! – вскричала она. – Пошли ко мне срочно! Я сама не предполагала, что так выйдет, а то бы позвонила! Да я и хотела позвонить, но Вова утопил мобилку в сыром джеме, в тазу, и она там всю ночь лежала, а теперь молчит. Вот я сама и прибежала. Для тебя мне семь верст не околица!

Вова, утопивший мобилку – третий муж Наташки. Интересно, что всех ее мужей звали Вовами, и они были похожими, как родные братья – все кругленькие, все пузатенькие. Все лысые. Наташка и сама кругленькая, низенькая и страшно энергичная. А вот насчет верст она хватила лишку: прибежала всего-навсего из дома напротив. Две минуту ходу через двор.

– Все уже собираются, – тараторила Наташка. – Кур я наперчила, начесночила, придем – сразу в микроволновку! Кстати, я тебя расписала всем яркими красками. Ты мне еще спасибо скажешь! Ого, ты уже намазалась! Идешь куда? Или кого ждешь?

Ее весело прыгающий взгляд стал наконец останавливаться то на моей ярко-цикламеновой помаде, то на парочке кружек на столе. Я в двух словах рассказала про Чепырина.

– Ну его к черту! – посоветовала Наташка. – Идем лучше ко мне. Собственно, дело в том, что я хочу тебя познакомить с одним... Тоже жену ищет... Ну, надо же, как сошлось!.. А этот репетитор, говоришь, хорошо зарабатывает? Конечно, тоже вариант...

Без всякого сомнения, словечко «вариант» Макс позаимствовал именно у Наташки. Она всегда была основным поставщиком моих женихов. В процессе отлова трех своих пузатых Вов ей попадался и всякий нестандартный материал, который она сплавляла мне. У меня ничего с теми женихами не вышло, а у Наташки вышло целых три раза. И каждый раз получалось лучше прежнего. Теперешний Вова держит автомастерскую «Жигули», и жизнерадостная Наташка купается в материальных благах: наряжается с шиком, ест, как сумасшедшая, и тратит уйму денег на похудение.

– Плюнь на физика! Никуда он не денется, – убеждала меня Наташка. – Позвони ему, скажи, что у тебя что-то с желудком. Или что тетя приехала.

Я вздохнула:

– Куда звонить? Он вот-вот явится.

– Тогда пошли отсюда быстрее! Я же вижу, что ты от него смыться хочешь! Он придет, позвонит и уйдет. А ты ему завтра расскажешь про тетю.

– Его и так жена десять лет обманывала, – вспомнила я. Наташку это ничуть не тронуло. Она даже обрадовалась:

– Ну, тем более, ему не привыкать! А мой вариант покруче! Врач-отоларинголог! Сын друзей родителей моего Вовы, некий Дима Сеголетов. Практикует вовсю! А сейчас на психотерапевта переквалифицировался. Идиотов лечить будет, наркоманов, алкашей. Это же золотое дно! И симпатичный, явно получше твоего моченого физика. Сейчас увидишь и сравнишь. Пошли! Он как раз такую жену ищет, как ты. С квартирой.