– Теперь – можешь быть уверен. А котенка я тогда себе заберу. У меня есть один – будет второй.

– Эммм… не то чтоб мне было жалко, но он мне самому нужен.

Тирр коротко пересказал происшествие с плитой, Марго кивнула:

– Вот видишь. У нас вообще есть поверье, что все поступки – хорошие и плохие – возвращаются обратно. А еще в народе говорят: «Поступи с другим так, как бы ты хотел, чтобы с тобой поступили». Или – «не сделай другому того, чего себе не желаешь». Раз так, его все-таки надо помыть.

Маг вздохнул:

– Ну ладно. Но я не умею мыть котов.

– Научу, – улыбнулась девушка.

Она понесла зверька в ванную комнату и посадила в маленькую ванночку, прикрепленную к стене. Тирр раньше недоумевал, зачем она нужна. Большая ванна – мыться самому, странная высокая ванночка на полу с крышкой идеально подошла, чтобы ходить в нее в туалет, но вот эта маленькая на стене… Для животных, оказывается.

Марго пустила воду и отрегулировала вентилями температуру.

– Мыть кота надо в воде, которая немного теплее твоих рук, – пояснила она и сунула котенка под кран, – и следи, чтобы вода не попала ему в уши!

– Конечно-конечно, – закивал Тирр, подумав, что коты не йоклол знает какие большие господа, чтобы величайший маг двух миров им прислуживал, да еще и за ушами следил. Проще будет придумать, как зачаровать плиту, чтобы она сама всегда закрывала газовый вентиль, чем возиться с животным.

Марго сняла с животного грязный ошейник и повертела в руке:

– Совсем никуда не годится. Ни одной блохи не отпугнет…

– А здешние блохи боятся ошейников? – полюбопытствовал маг.

– Это специальный ошейник. Он пропитан веществом, которого блохи боятся. Ну или – был пропитан…

Животное, попав под струю воды, мяукнуло и попыталось удрать, однако Марго держала его осторожно, но уверенно: практика есть.

– По-моему, ему совсем не нравится мыться, – заметил маг.

– Угу. Кошки воду не любят обычно. Но это для его же пользы.

Котенок, сообразив, что удрать не получится, смирился со своей участью и перестал вырываться, но его мордочка стала выглядеть еще унылей, чем раньше, а намокшая шерсть прилипла к бокам, от чего стало видно, как сильно он отощал. Марго дважды вымыла его с мылом и повернула голову к Тирру:

– Теперь бы его вытереть чем-то.

– Полотенце, которым я вытирал свою голову, их королевскому величеству Тощему Коту сойдет или они побрезгуют? – с сарказмом ответил маг.

Марго прыснула в ответ:

– Неужели ты завидуешь, что я уделяю ему столько внимания?

Тирр лукаво прищурился:

– А это, между прочим, мысль. Меня бы вполне устроило, если бы ты вместо него меня искупала.

– Я подумаю над этим, – улыбнулась девушка, – а пока найди какую-нибудь тряпицу его вытереть.

Маг отыскал в комнате, где поселил котенка, какую-то ветошь и принес в ванную:

– Сгодится?

– Вполне.

Она вытерла зверька и занесла в комнату, усадила на подстилку и укрыла сверху. Тот вначале начал отряхиваться, а потом принялся вылизывать шерстку, спрятавшись в складках.

– Ну вот, так намного лучше, – подытожила Марго результаты своей работы, – когда он высохнет, то станет намного симпатичнее и пушистее. Сам увидишь. А теперь едем, как раз к праздничному столу успеем!

Садясь в солнцеглаз Марго, маг заметил чуть дальше по улице стоящую машину серого цвета. Она стояла тут утром, когда Тирр ходил за продовольствием. Вообще-то маг уже понял, что стоящий у обочины автомобиль – это нормально, их не только во дворах и пристройках держат, но и прямо на дороге. Но они обычно пусты. А внутри этого сидит человек. И утром сидел. Занятно.

Когда Марго проехала квартал и на перекрестке свернула направо, Тирр, скосив глаза, заметил, что серый солнцеглаз отъехал от обочины и развернулся следом.

– А далеко нам ехать? – невзначай поинтересовался маг.

– Мы за городом живем.

Новость, однако. Влиятельный вельможа – за городом?

– А почему не в центре города? – осторожно поинтересовался Тирр и пояснил: – Я не знаю, как тут, а у нас чем богаче и влиятельнее знатный дом, тем ближе к центру он находится. И у людей точно так же было: дворец короля в центре столицы, самые богатые вельможи – неподалеку.

– Вообще-то, похожая картина и у нас, но с парой нюансов. Квартиры в центре города, особенно такого, как Питер, всегда стоили очень дорого. Но одно дело у вас, другое – у нас. У вас ведь, хи-хи, солнцеглазиков-то нет, верно? Когда мы приедем, давай я во дворе немного погазую на холостых оборотах, а ты сзади постоишь и попробуешь подышать выхлопными газами? В Питере автомобилей десятки тысяч, если не сотни. Вот и представь себе, каково жить в центре большого города. Вот потому-то давно уже наметилась тенденция: у кого есть деньги, тот выбирается жить за город в собственном особняке. С нашими солнцеглазами – догадался же ты их так назвать – расстояния теряют свое значение. Зачем жить в каменных джунглях, если можно иметь дом вдали от шума и задымленности большого города?