Маг бросил быстрый взгляд на Марго, опасаясь, что ему могут снова подбросить пакостный вопрос вроде России и Румынии, и та едва заметно кивнула.

– В значительной степени да, – ответил он, – с некоторыми оговорками. Иглу бросать меня не учили, и я не монах. Так уж просто вышло, что я жил в монастыре и учился вместе со всеми. А иглу бросать – это как?

– Передача когда-то была о восточных хитрых умениях. Там один китаец бросал обычную швейную иглу так, что она пробивала стекло. А другой, учитель какой-то гимнастики, ходил по натянутым над землей бумажным рамкам, которые в принципе не могли выдержать его вес. На фоне этого хождение по битому стеклу воспринимается уже как сущий пустяк.

В этот момент величайшего мага кто-то пнул под столом в ногу. Оказалось, таким образом Марго привлекла к себе его внимание, чтобы незаметно скорчить недовольную мину. Вот и поди пойми, что ей не понравилось. Напротив, она должна была бы радоваться, что ее избранник так изящно поставил на место избранника сестры. Надо будет разобраться, какие у Марго взаимоотношения с сестрой, а пока… пока придется вести себя поскромнее, раз демонстрация интеллекта вызывает неодобрительную реакцию.

Неловкое молчание нарушил новый посетитель: упитанный, чем-то напоминающий мохнатый белый шарик с вертикально вверх поднятым хвостом, кот прибежал в столовую и остановился, глядя на людей большими желтыми глазами.

– Снежок, иди сюда, – поманил кота Илья.

– Блин! Илюха, не корми его! – сказала Марго.

– Я не могу спокойно есть, когда он смотрит мне в рот, – ухмыльнулся тот в ответ.

– Ты сам посмотри на него! Он скоро при беге будет пузо по полу волочить! Он же не поросенок на мясо!

– Я совсем маленький кусочек ему дам, – извиняющимся голосом ответил Илья и протянул Снежку ломтик крученика.

Тирр, посматривавший на животное искоса, повернул голову сильнее, чтобы лучше разглядеть, и встретился с ним глазами. Внезапно кот выгнул спину дугой, вздыбил шерсть и зашипел. Пока маг пытался сообразить, чего следует ожидать, зверек попятился, развернулся и бросился наутек.

– Что это с ним? – удивилась девушка Ильи.

– Твои духи унюхал, наверно, – пошутил тот.

– Негодник! Сам же их и подарил!

– Ну так ведь я на себя рассчитывал, чтобы мне нравилось, а не коту.

Тирр украдкой обменялся взглядом с Марго и незаметно пожал плечами, намекая, что он тут ни при чем.

Итак, его маскировка на животных не действует. Или, по крайней мере, именно на этого кота. Снежок, видимо, испугался, увидев у незнакомого ему человека нечеловеческую внешность и глаза, отсвечивающие, как у хищника. Надо будет иметь в виду этот момент и при первой же возможности провести пару экспериментов. Интересно, почему его собственный котенок не испугался? Или, может быть, испугался, но голод оказался сильнее страха?

Его размышления прервал Николай Михайлович, вернувшийся с большим блюдом, на котором дымилось мясо, нанизанное на уложенные рядышком длинные металлические спицы. Тирр отметил, что на хозяине дома появился белый фартук, и это слегка озадачило его. Недоумение усилилось, когда Николай Михайлович с галантным поклоном преподнес блюдо вначале супруге, а затем принялся обносить гостей, словно слуга. Маг попытался представить себе собственную мать, обходящую своих дочерей с блюдом, и едва не засмеялся, когда эта фантасмагорическая картинка вырисовалась перед его мысленным взором.

Он внимательно проследил за Сергеем и в точности повторил его слова, беря с блюда спицу с мясом:

– Спасибо, Николай Михайлович.

Длинный круглый кусок мяса, насаженный на спицу, пах восхитительно и на вкус оказался не хуже. Марго, уже откусив немного мяса и прожевав, поинтересовалась:

– Ну как тебе, Теодор?

– Пожалуй, из всех жареных колбасок, которые я ел в России, эта лучшая, – признался он.

Присутствующие сдержанно засмеялись, Марго пояснила:

– Это не колбаса, это люля-кебаб. В принципе ты отчасти угадал, потому что готовится кебаб тоже из фарша, но на этом сходство и заканчивается. Правильно приготовленный люля-кебаб в Питере можно найти в очень немногих ресторанах.

– Не имею ни возможности, ни желания оспорить это, – согласился Тирр, проглотив еще кусок.

В этот момент мать Марго наклонилась к уху мужа, который как раз сел на свое место, и очень тихо прошептала фразу, из которой даже тонкий слух мага разобрал только окончание: «… в порядке?» Ответ был так же тих и неразборчив: «… принял таблетку».

Доедая кебаб, Тирр раздумывал о том, что бы это могло значить, однако его размышления вскоре прервала кухарка: настало время десерта.

Ледокол выслушал доклад Плешивого и сказал:

– Значит, так. Продолжай наблюдать за домом. Как только типок его покинет – звони.

Он прервал связь и набрал другой номер:

– Толстопуз, надо начинать. У тебя все готово?

– По-любому, шеф, – ответил собеседник, – костюмы готовы, а бус мы с Саркисяном как раз закончили перекрашивать.

– Выезжайте. Встречаемся на месте, но не спешить. Я туда подъеду чуть раньше вас, осмотрюсь. Понял?

– Понял, не дурак, дурак бы не понял!