Настя пыталась образумить Анну. Надо просто послать Андрея Андреевича ко всем чертям! Но Анна хотела вернуть любимого, да так сильно хотела, что почти его возненавидела. На душе у неё было скверно, будто ей самой подбили глаз.

Ирина Александровна тоже не находила себе места. Будучи натурой тонкой и чуткой, она даже советовала Андрею Андреевичу иногда спать с Анной. Страшные злые глаза, качающаяся лампа, черепки на полу – этого ещё раз не вынести!

Андрей Андреевич понимал всю разумность Ирининого совета, но следовать ему не стал. Он боялся врагов. Анна же стала почти врагом. Андрей Андреевич не мог заставить себя не говорить с ней не шёпотом. Тем более не мог он, как в прежние времена, подойти запросто, обнять широкое Аннино туловище и влепить поцелуй, от которого Анна таяла, дрожала и теряла голову. Раньше он с ней всегда делал, что хотел, а теперь не мог. Нужно было, а он не мог!

Настя портрет Анны почти закончила. Он спокойно подсыхал в Зале бесед. Всё до мелочей у Насти получилось, как она хотела. Хорошо, что не стали ждать возвращения из Голландии! Осталось теперь лишь хладнокровно проставить тоненькой кисточкой голубые пуговки на горячей груди да немного прописать фон.

Последний сеанс вышел беспокойный. Едва Анна разметала по плечам рыжие кудри, а Настя выдавила на палитру белила, в коридоре послышался не только топот, но и грохот. Так и есть! Стук в дверь означал не чью-то вежливость, а близкое присутствие виолончели Дианы Пекишевой. Вслед за чёрным футляром показались оба розовых лица, и два голоса похожего тембра заговорили одновременно:

– Только не говори, что ты обо всём этом знала!

– Это абсолютная правда! Мишка сказал!

Жизнь Анны в детском ансамбле странным образом лишила её подлинного возраста. С одной стороны, она была практичной, поездившей по свету, серьёзной музыкантшей и вполне зрелой женщиной, страстно любившей по средам своего мужчину. С другой стороны, она, торча целыми днями среди детей, законсервировалась в качестве компанейской девчонки. Она покупала себе подростковые вещи, обожала леденцы и не любила думать о далёком будущем. Старшие девочки в «Ключах», такие, как Аврора, не говоря уж о консерваторках, были с нею на «ты». Они росли рядом и быстро делались ей ровней, потому что не вполне вырастала она.

– Чего вы там кудахчете? – недовольно спросила Анна.

– Ой, как тебе классно с распущенными волосами, Ань! – не удержалась от восторгов Аврора. – Я всегда говорила, когда ты в гостинице на ночь расчёсывалась: «Не делай хвостиков! Ты лучше с распущенными!»

– Без хвостиков красивее, зато сразу дашь Ане много лет, – заметила безжалостная Диана. – У вас всё-таки детский ансамбль, а таких детей не бывает.

– Всякие бывают! Наташка Купцова у нас пела почти до декрета. Даже в Польшу с животом ездила – и ничего. В заднем ряду живот в глаза не бросается, – парировала Аврора.

Искушённая сестра с нею не согласилась:

– Забеременеть можно в любом возрасте, даже в детском. Наташка ваша пять лет уже замужем, но выглядит пацанкой. Всё дело в имидже! Тётенькой выглядеть нельзя. Худеть тебе, Аня, надо.

– На себя посмотри, бегемот, – спокойно ответила Анна. – Чего человеку работать мешаете!

Сёстры смолкли и прислонили виолончель к стенке. Настя поскребла мастихином фон. Не надо на нём никакой живописности, а должна быть пустота со звоном!

Аврора тем временем собралась с мыслями. Она начала вкрадчиво:

– Ань, а мы по делу. Наш Мишка нам сказал…

– Ты ведь знаешь, он в Сибирском Имперском банке работает, – вставила Диана.

– … домик-то – тю-тю! – закончила фразу Аврора.

– Какой домик? – не поняла Анна.

– Домик поэта Тверитина на Архиерейской. Где должен был быть наш детский вокальный центр. Помнишь такую сказочку дедушки Смирнова? Так вот, не будет никакого центра!

– Как не будет?

Анна удивилась всерьёз: Андрей Андреевич давно не говорил ей о своих планах.

– Дом Смирнов продаёт Мишкиному банку, и будет там сидеть наш Мишка и денежки считать, – сообщила Диана.

– Что за ерунда! – возмутилась Анна и сильно покраснела. – Этого не может быть.

– Очень даже может! Дом продаётся, денежки наш красавчик кладёт в карман и выезжает в Нидерланды. Не на гастроли, а на пэ мэ же. Хоть это-то для тебя не новость?

Веснушки совершенно исчезли с лица Анны. Оно сделалось тёмно-багровым, больным и несчастным. Настя безнадежно отложила кисточку.

– Я знаю, – тихо сказала Анна. – Слышала. Только это сплетни! А как же «Ключи»?

– Никак! Нету больше «Ключей»! – подпрыгнула на месте возмущённая Аврора. – Вернее, «Ключи» останутся, но без Смирнова. Стало быть, без спонсоров, без поездочек. Он предатель, твой Андрей. Он всех нас кинул! Как лохов! И тебя первую!

– Нет! – громко крикнула Анна.

А про себя она крикнула «Да!»

– Кинул! Я давно знала, какой он на самом деле. И Даша знала, – не унималась Аврора.

Диана добавила сурово: