– Всегда сомневался в правильности этой пословицы. – Буркнул Рифар.

– В те времена, когда она возникла…. – Начал, было, лейтенант Сэльм.

– В задницу. – Резко перебил Иван. – Деваться мне некуда, задач я никаких не получал, но рядом есть вы. И я собираюсь вами попользоваться по полной! Раз уж ваше начальство пользует меня, то мне сами боги велели сделать то же самое с вами.

– Нахал! – Возмущение Рифара выглядело достаточно естественно, но все портили веселые нотки.

– Послушай, Кург, – обратился к технику Иван, не отрываясь от тестирования ремкомплекса, – вот, сколько информации про эту вашу Службу Изысканий ни нахожу, все равно, не понимаю, что это за зверь. Ну, не бывает таких контор в нормальных государствах!

– Если я тебе скажу, что и сам не понимаю, поверишь? – Судя по всему, усмехнулся бывший старший изыскатель, на соседнем рабочем месте «мучающий» дроида.

– Да ладно! – Иван отложил тестер и повернулся к собеседнику. – Наверняка изнутри и информации больше, и версий.

– Не угадал. Поначалу, все, как и у «договорников», и у «вольников». А потом, просто, понимаешь, что смотришь на все с несколько иной стороны. – Кург помолчал. – Ты по-прежнему далеко не все понимаешь, но уже видишь, что есть шелуха, а есть ядро. И ядро, едва ли, не крепче армии и СБ вместе взятых.

– Хренасе! – Вырвалось у Ивана по-русски.

– Плохой из тебя шпион получился бы. – Улыбнулся техник. – Все никак от своих дикарских словечек не отучишься.

– А что делать, если у вас, высокоразвитых, такой бедный язык. – Привычно отшутился Иван. – Ты, давай, зубы мне не заговаривай. В принципе, что Служба Изысканий имеет серьезный вес понятно. Но, чтобы вот так….

– Это только мои ощущения. – Покачал головой Кург. – Я, как ты понимаешь, едва-едва перешагнул границу «шелухи» и своим в «ядре» стать не успел. Так что….

– Ну, хоть по ощущениям. А то, сам уговариваешь стать полным сотрудником, а информацией не делишься. – Зашел с другой стороны Иван.

– По ощущениям? По ощущениям – пожалуйста. Если внимательно присмотреться, то оказывается, что с определенного уровня и СБ, и вояки ВСЕГДА идут навстречу Службе. Это не афишируется, более того, зачастую кто только Службу Изысканий не ругает, но…. Создается впечатление, что это все игра. И стоит руководству изыскателей отдать распоряжение, как оно выполняется всеми ведомствами незамедлительно.

– Н-да. Прямо теневое правительство какое-то. – Озадаченно потер подбородок Иван.

– Не думаю. – Кург покачал головой. – Скорее, там, наверху, знают больше.

– Это-то понятно. Просто…. Ну, вот глава СБ, например, приравнен к министру. А Служба Изысканий похожа вообще на коммерческую организацию. Даром, что государственная структура. – Высказал свои мысли Иван.

– А это, как раз, и есть внешний слой, та самая «шелуха». – Улыбнулся Кург. – И все очень стараются, чтобы за ней не было видно сердцевины.

– Эй! – Раздалось из глубин мастерской. – Вы сюда работать или болтать пришли? Если болтать, так освободите место!

Иван с Кургом усмехнулись, но вернулись к работе. В принципе, ничего совершенно нового для землянина бывший изыскатель не сказал. Но, наверное, именно «взгляда изнутри» не хватало Ивану, чтобы ворох разнообразной информации стал более-менее системным. И выходило так, что Кург подтолкнул землянина к противоположному решению. Иван твердо решил не поддаваться на уговоры бывшего старшего изыскателя и не подписывать контракт постоянного сотрудника, а ограничиться «золотой серединой». Вольнонаемный сотрудник. Хотя, Ивану больше нравился термин «вольноопределяющийся», хоть он и вызывал ассоциации с бравым солдатом Швейком.

Если постоянный сотрудник работал за зарплату и премии, но обеспечивался Службой всем необходимым, а «договорняк», по терминологии Курга, получал только минимальный пакет информации и возможность сбывать Службе любые находки, не морочась с рынком, то вольнонаемный занимал промежуточное положение. Они не получали никакого довольствия, но могли покупать по «внутренним» ценам необходимое оборудование. Все находки принадлежали нашедшему, но продавались Службе по фиксированным ценам. Продажи в обход службы, мягко говоря, не приветствовались. Разве что, если Служба Изысканий официально отказывалась что-то приобретать. Ну, и самое главное, хоть вольнонаемный сотрудник и имел право выбрать место службы-работы, но уже там подчинялся старшему представителю Службы Изысканий и сменить это место просто так уже не мог.

Иван отложил инструменты и отстраненно оглядел ремкомплекс. Собранный из разнокалиберных компонентов, комплекс за последние месяцы претерпел существенные изменения. Мало того, что основной упор теперь делался на работу с наземной техникой, так еще и транспортная основа с космической должна была поменяться на планетарную. Идеально подошел бы транспортер на базе тяжелой армейской платформы «Фубруст», но бывший изыскатель огорчил Ивана, что в его время у Службы Изысканий на Пихтфинкоре такой техники не было. Услышав об этом, Рифар и Колин только рассмеялись: если техника есть у военных, то обязательно найдется и интендант, который ее продаст. Вот Иван и подгонял свое имущество под нужные параметры.