На двадцатом году Елизавета становится невестой, а затем супругой великого князя Сергея Александровича – пятого сына государя Александра II, брата Александра III. Вместе с ней в Россию приезжает двенадцатилетняя Алиса, кому суждено впоследствии стать женою Николая II.

По воспоминаниям современников, Елизавета была ослепительно красива, говорили, что в Европе есть только еще одна такая красавица, Елизавета Австрийская. Она очень усиленно занималась русским языком и всей душою стремилась стать русской. Это стремление подкреплялось тем, что Великий князь был горячий патриот и человек набожный. Елизавета всегда сопровождала его в храме, и хотя принцессе разрешено было не менять веру, Православие все более проникало в ее душу.

В 1881 году Сергей Александрович стал председателем Православного Палестинского общества, что собирало средства для паломников и расширяло владения русской миссии в Палестине. В 1888 году супруги побывали в Святой Земле. Они привезли дары храму Святой Марии Магдалине и Елизавета Феодоровна, провидчески, сказала, наслаждаясь красотою пятиглавого русского храма в Гефсиманском саду: «Как я хотела бы быть похороненной здесь».

Прмч. Елисавета Алапаевская

После посещения Святой Земли великая княгиня молила у отца благословение на переход в Православие. «Как я могу лгать всем – притворяясь, что я протестантка во всех внешних обрядах, когда моя душа принадлежит полностью религии Православной», – писала она ему. Отец отказал. Но Елизавета 12 апреля 1888 года перешла в Православие. «Это самая высокая религия, и что на это есть Божие благословение».

В 1891 году Александр III назначил своего сына Великого князя Сергея Александровича Московским генерал-губернатором. Это была тяжелая обязанность не только для великого князя, но и для его жены, тем более, что кроме постоянных приемов, концертов, балов, где нужно было присутствовать независимо от желания и состояния здоровья, Елизавета Федоровна постоянно посещала больницы, богадельни, приюты для беспризорных, помогая всем, чем могла. Это были годы духовного становления Святой. Она теряла близких людей, все более приходя к ощущению кратковременности земного существования. Москвичи полюбили княгиню. Она повсюду ходила без охраны, несмотря на участившиеся покушения террористов.

Когда началась Русско-японская война, Елизавета Федоровна сформировала несколько санитарных поездов, госпиталь, специальные комитеты по обеспечению вдов и сирот.

Война закончилась поражением России, начались революционные волнения. Сергей Александрович был сторонником решительных мер пресечения беспорядков и подал в отставку, не найдя понимания у Николая II. Но государь не успел принять его отставку. 5 февраля 1905 года Великий князь убит бомбой, брошенной террористом Каляевым. Елизавета Федоровна, прибыв на место взрыва, прошла сквозь толпу, словно толпы не было – никто не посмел ее остановить, и, своими руками, собрала куски тела мужа.

Она посетила Каляева в тюрьме.

«Я не хотел убивать Вас, я видел его несколько раз в то время, когда имел бомбу наготове, но Вы были с ним, и я не решался его тронуть», – сказал ей убийца.

«И Вы не сообразили того, что Вы убили меня вместе с ним?» – ответила Елизавета.

Она просила Николая II о помиловании убийцы.

После кончины мужа Елизавета Федоровна не снимала траура, постепенно освобождалась от личных драгоценностей и средств, раздавая их бедным, передавая в казну. На оставшиеся деньги она построила Марфо-Мариинскую обитель, больницу, школу для девочек из приюта и библиотеку.

10 февраля 1909 года Великая княгиня Елизавета сняла траур и облачилась в одеяние крестовой сестры, т. е. фактически стала монахиней. Дальнейшая ее жизнь – это жизнь монахини-подвижницы. Она спала без матраса на голых досках, тайно носила власяницу и вериги. В больнице она выполняла самую тяжелую грязную работу. Основным ее занятием стало ассистирование при операциях и перевязки, т. е. она работала как операционная сестра хирургического гнойного отделения.

Кроме этого, она была и санитарной сестрой, посещая самые грязные и страшные уголки Москвы, собирая там больных детей-сирот. На нее не действовали никакие предупреждения полиции об опасности таких посещений. Она оставалась уверенной в том, что в каждом человеке: «Подобие Божие может иногда быть затемнено, но никогда не может быть уничтожено». Люди, которым она помогла, исчислялись десятками тысяч.

С годами у нее открылась удивительная способность провидения, проявлявшаяся в том, что Елизавета говорила человеку, о чем тот в данный момент думает, причем часто угадывала самые сокровенные, скрываемые мысли.

Елизавета Феодоровна предсказала, что в России будет революция, что вся Царская семья примет мученическую смерть, что Россию ожидают великие бедствия, но по молитвам Серафима Саровского и других святых, страна и народ ее будут помилованы.

В 1916 году Елизавета неоднократно обвинялась разъяренной толпой в том, что она немецкая шпионка, после Февральской революции ее пытались арестовать, но не посмели. «Очевидно, мы недостойны еще мученического венца», – заметила Елизавета Федоровна, после ухода погромщиков.

Никакого озлобления или осуждения она не испытывала. «Народ – дитя, он неповинен в происходящем… он введен в заблуждение врагами России», – говорила она. Шведский министр по поручению германского кайзера предлагал ей уехать за границу – она отказалась. Это происходило несколько раз – она отвергала предложения, желая разделить судьбу страны и ее народа.

Ее арестовали в апреле 1918 года и отправили в Пермь, где последние месяцы жизни она провела в заключении в школе на окраине города Алапаевска вместе с другими Великими князьями Романовыми и их детьми.