– Да, гаспадин! Все так и было! Но сначала, ми чэстно пытались пагаварить с этими бальными! Гаварыли - нэ надо пригать! Пайдем в турма, там харашо. Нэ паслушали! Пригнули! Савсэм чиканутый, да! Тэперь рибка кормит!

– Тихо! Вор жив и ему удалось забрать то, ради чего он явился! Забрать и уйти с добычей!
– маг взмахом руки заставил стражников замолчать - И это вы, двое недоумков упустили вора! О-о-о! Я подберу для вас достойное наказание! Воздам по заслугам! Вот ты - сухой палец указал на Сулимана - Чем ты занимался в то время, когда должен был стоять в коридоре у дверей моего кабинета? Отвечай! И не вздумай лгать - испепелю!

– Кушал неэмножко - против воли признался стражник, понурив голову - Вино кушал и это… как називался? А! Куричка кушал. А Исмандил кушал…

– Так и быть же тебе петухом!
– леденящим голосом произнес маг, с хлопком сводя перед собой ладоши - Да будет так!

Вокруг Сулимана вспыхнул слепящий свет, послышался грохот упавшей алебарды, а когда сияние исчезло, от рослого стражника не осталось и следа. Лишь на полу неопрятной кучей лежала одежда, а из ворота кольчуги выглядывала рыжая петушиная голова с трясущимся гребешком и выпученными глазами, что с ужасом таращились по сторонам.

– Сулиман?! Вах! Сулиман, это ты?! А?!
– дрожащим голосом спросил Исмандил.

– Ко-ко-ко-ко!
– отозвался петух, забив крыльями, в воздухе закружились рыжие перья - Кхо-кхо! Ко-о-о!

– Вай-вай-вай!
– схватился за голову Исмандил - Савсэм питух стал! Ай, какой горе слючился, ай-ай-ай!

– А ты?
– на этот раз, палец указывал в грудь Исмандила - Ты тоже пожирал курицу, в то время как должен был стоять на посту? Отвечай!

– Нэт, нэт - затряс головой стражник - Гаспадин! Нэ кушал куричка, мамой клянусь! Нэ кушал!

– Но ведь ел, да?
– вкрадчиво осведомился хозяин замка - Ну?! Или превратить тебя в навозного червя?!

– Кушал - со стуком зубов признался Исмандил, пятясь к двери - Это… чиловека я кушал! Вах! Какой вкусный чиловек был, абъеденье, да! Сказка, а не чиловек!

Отрывисто рассмеявшись, маг вытянул руку к стражнику и с угрозой произнес:

– Последний шанс. Еще раз соврешь - и я превращу тебя в садового слизняка!

– Свининка кушать, гаспадин, свининка - заскулил Исмандил - Капченый.

В яркой вспышке потонул панический вопль стражника, а когда свет рассеялся, на полу оказалась еще одна куча одежды и оружия, посреди которой неуклюже ворочался горестно похрюкивающий хряк.

Мрачно оглядев свинью с петухом, маг щелкнул пальцами и квохтание с хрюканьем мгновенно стихли.

– Если найдете вора и вернете пропажу - я верну вам прежний облик. Не найдете - я разыщу вас сам и в ближайшей таверне, мне приготовят отличное жаркое из петуха и жирную свиную отбивную. Понятно?

Превращенные в животных стражники поспешно закивали, выражая свое согласие.

– Более того - я явлю вам свою милость и вскоре, к вам вернется дар человеческой речи. Так вы быстрее сможете найти украденное и искупить свою вину. А теперь идите и найдите мне вора!

Свинья с жалобно кудахтающим петухом развернулись к двери и собрались было выйти в коридор, но их остановил голос мага:

– Не через дверь! Вам вон туда - волшебник кивнул на распахнутое окно - Воспользуйтесь путем, которым ушел вор! Вперед.

Свин протестующе захрюкал, петух попытался испустить кукареканье, но старый маг остался неумолим. Он вновь взмахнул рукой и налетевший ветер подхватил животных и выбросил их в окно, вместе с обрывками бумаги и осколками разбитых ваз. Именно в этот момент, к обращенным в зверей стражникам вернулся дар речи и увидев под болтающимися в воздухе лапами бездну, они дружно испустили дикий вопль ужаса:

– Вай ме-е-е-е!
– вскоре крик затих, а до ушей мага донесся тихий всплеск.

Но маг уже забыл о горе-стражниках - сжав губы, старик смотрел на разгромленный шкаф с разбитыми стеклянными дверцами и похоже, ничто кроме этого его больше не занимало.

Глава третья.

Возвращение домой.

Небольшой и сильно покосившийся домишка, что я делил вместе с матерью и сестрой, притулился на окраине города, в самом бедняцком районе. Узкие и заполненные нечистотами улочки, кривые несуразные постройки и окружающие их разваливающиеся заборы. Неистребимая рыбья вонь и тяжелый запах дешевой похлебки - запахи, что окружали меня с самого рождения и четко указывающие чем именно питались все жители без исключения. Самой дешевой была рыба - как-никак на берегу моря живем, ну еще хватало медяков купить немного потрохов и костей с клочками мяса.