Жармин улыбнулась, всё ещё никак не привыкнув к своей классификации среди местных. И мысленно при этом проговаривала: «Хорошо хоть не называют упавшими, ударившимися или рухнувшими! Звучало бы не так деликатно. А так, мягко получается, красиво, словно я с поезда сошла…»

Про то, что так можно и с ума сошедших назвать, старалась не вспоминать.

Всё больше и больше тревожила душу потеря артефакта, гарантирующего возрождение после смерти. В чуме, где она провела ночь, по двум сторонам от входа лежали груды шкур, которые явно что-то под собой скрывали. Их она рассмотреть успела, а вот даже ногами попинать не получалось из-за пут. Но по всей логике, её личные одежды, подаренная шуба и – самое главное – пояс с мраморным яйцом наверняка в одной из этих куч.

Следовательно, если вдруг и подвернётся возможность бежать из лагеря, этого делать нельзя, не забрав артефакт.

«Или можно? – Мысли постоянно возвращались к этому вопросу. – Точнее говоря, нужно! Потому что какой смысл погибать возле артефакта, не имея возможности им воспользоваться? Ведь вторую ужасную ночь, подобную прошедшей, я не переживу. А если всё-таки сбегу и выживу, то появляется повторный шанс сюда вернуться уже с воинами… или с пастушкой на её Дончи, и всё-таки отыскать свой раритет…»

Решение было принято, теперь только и оставалось придумать: как вырваться из плена? Увы, это оказалось многократно сложней, чем устроить диверсию с фильчиками.

Фактически все разговоры пленниц только и крутились вокруг темы побега. Но никто ничего лучше не мог придумать, как сделать попытку во время променада в отхожее место. И опять-таки все признавали, что это практически невозможно. После завтрака Жармин в этом ещё раз убедилась.

Старик с палкой отводил женщин за территорию лагеря поодиночке, жестко привязывая к себе, и, что самое печальное, заставлял справлять естественные надобности на виду у сидящего в дозоре лучника. Даже если удалось бы оглушить старика и вырваться от него, тут же с хорошо замаскированной позиции прилетит убийственная стрела.

Вот и приходилось работать, строить неосуществимые планы, ждать случая и наблюдать.

Не прошло и полутора часов после завтрака для рабынь, как дозорные стали по одному прибегать к столу и обедать на его дальнем краю. Они управились за час.

А вот потом появились ещё столующиеся людишки. Причём только одной своей внешностью они вызвали несомненный страх у женщин старшего возраста:

– Аскуархи! – срывающимся шёпотом проронила одна из них.

– Вместе с атаманом и его приспешниками! – вторила ей другая.

Шакала с повадками вожака, всего обвешанного дорогими побрякушками и диковинными амулетами, и так можно было опознать. Как и квартет морд, к нему приближённых. Предупредительное отношение к шестёрке гостей тоже бросалось в глаза даже неискушённому человеку. Похоже было, что болотные шакалы киюри несколько побаивались людей, названных местными как аскуархи.

Они отличались от дикарей-кочевников даже внешне, как воин современной земной армии отличается от папуаса. Все были среднего роста, невысокие и стройные. А вот облачение бросалось в глаза издалека. Шикарная и прочная одежда пятнистой расцветки. Чёрные закрытые кожаные перчатки. Особенные шлемы, напоминающие мотоциклетные, с прозрачным забралом из композитного пластика. Отличные армейские ботинки с высокими голенищами. Поверх прочной куртки – разгрузка с ножами и прочим метательным оружием. Какого там только не было! По два меча, крепящихся за спиной, сразу выдавали в них если не великих воинов, то уж точно мастеров двуручного боя.

Вначале вся компания приблизилась к пленницам. И пока дед с «колобком» проворно накрывали вторую половину стола, атаман приглушенно наговаривал что-то на ухо главному среди гостей. Причём говорил не о женщинах и не об их немедленной продаже, как показалось всем остальным подругам по несчастью. Он бубнил именно про фильчики.

Могло показаться, что уловить бормотание атамана невозможно. Только вот среди пленниц оказалась женщина с уникальными слуховыми возможностями. И она чуть позже пересказала весь разговор врагов дословно.

Чернова и сама расслышала очень много, приписав чуткий слух более молодому здоровому телу. Если бы она ещё и все слова подслушанные понимала, было бы вообще шикарно. Но и так тему основную поняла и некоторые частности ухватила:

– …итоги векового наследия наших шаманов! – хвастался вожак лесных кочевников. – Мы с ними – непобедимы! …действует на каждого… уже десять лет… Мы проверяли многократно на… Тайная магия, она… Так что не сомневайтесь… не пожалеете. Потом всё окупится. Вот, у меня мешочек с уже готовыми фильчиками. Когда опробуете… к тому времени. Не сомневайтесь! Наши шаманы заготовят большую партию на обмен. Гарантируем!

В общем, действовал, как грамотный менеджер фармакологического концерна, ответственный за сбыт продукции. Командир группы аскуархов одобрительно кивал, нюхал подвяленный и засушенный продукт, рассматривал его внешне, а потом припрятал мешочек в одном из многочисленных карманов разгрузки. На женщин, как казалось вначале, он и внимания не обратил.

«Как же! – фыркала мысленно Чернова. – Великое наследие шаманов! Магию они применяют! Ничего тут волшебного в этих семенах нет… и не будет! Банальная природная химия и ничего больше!»